I jungelen mellom India, Burma og Kina utspilte det seg under annen verdenskrig en logistisk kamp der veier, luftbroer og forsyningslinjer ble like avgjørende som selve slagmarken.
Kortversjonen
- Under andre verdenskrig ble Kinas overlevelse avhengig av krevende forsyningsveier gjennom fjell og jungel for å hindre japansk okkupasjon.
- Kinesiske bønder gravde ut den opprinnelige Burma-veien for hånd under ekstreme forhold, noe som kostet tusenvis av menneskeliv.
- Etter at japanerne kuttet ruten, ble livsviktige forsyninger flydd over Himalaya til enorme kostnader og med store tap av fly og personell.
- Allierte styrker bygget deretter Ledo-veien gjennom krevende terreng, men prosjektet ble ferdigstilt for sent til å få stor militær betydning.
- Erfaringene fra disse forsyningslinjene la grunnlaget for moderne militær logistikk og viser infrastrukturprojekters dypere politiske funksjon i allianser.
Mellom 1938 og 1945 var Kinas evne til å fortsette krigen avhengig av en fjellvei gravd ut for hånd av to hundre tusen bønder, og deretter av en ny vei hugget gjennom den burmesiske jungelen til en pris av ett menneskeliv per mile. Knapt noe infrastrukturprosjekt i det 20. århundret ble gjennomført under like ekstreme forhold for et så enkelt mål: å hindre et land i å kapitulere.
En vei gravd ut for hånd mot blokaden
I juli 1937 invaderer Japan Kina. I løpet av ett år erobrer landet Beijing, Shanghai, Nanjing og Kanton. Den japanske strategien er ikke bare territoriell: Målet er å kvele Chiang Kai-sheks nasjonalistregjering ved å avskjære all tilgang til havet. Kina produserer verken moderne våpen, drivstoff eller lastebiler. Uten import kan landet ikke holde stand.
Én mulighet gjenstår: å gå via sørvest, gjennom britisk Burma og videre opp til Yunnan. Den kinesiske regjeringen setter i gang byggearbeidet i 1937. Målet er å knytte Kunming sammen med Lashio, endestasjonen for den burmesiske jernbanen, over en strekning på rundt 1 150 kilometer gjennom et ekstremt krevende terreng – parallelle fjellkjeder orientert nord–sør, gjennomskåret av Mekong- og Salween-kløftene, med høydeforskjeller på mer enn tusen meter ved hver kryssing.
Det finnes verken maskiner, tilstrekkelige mengder sprengstoff eller nok ingeniører. Befolkningen blir derfor mobilisert: rundt to hundre tusen arbeidere, hovedsakelig bønder fra Yunnan, inkludert kvinner og barn, utstyrt med hakker, kurver og steinvalser som trekkes for hånd. Veien åpnes for trafikk mot slutten av 1938, etter rundt tjue måneders arbeid. Anslagene over dødstallene varierer, men de utgjør flere tusen.
Les også: De kinesiske triadene: Kriminelle aktører i sentrum av den geopolitiske striden mellom Kina og USA 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
