Den amerikanske hæren har trappet opp treningen med langtrekkende rakett- og missilsystemer sammen med Filippinene og Japan. Satsingen er i stor grad et svar på Kinas voksende og mer avanserte missilarsenal.
Kortversjonen
- USA styrker militærøvelsene med langtrekkende våpensystemer sammen med Japan og Filippinene for å møte Kinas voksende missilarsenal.
- Rakettartillerisystemet HIMARS er blitt utplassert på flere strategiske øyer nær både Sør-Kinahavet og Taiwan under nylige øvelser.
- Det bakkebaserte missilsystemet Typhon har vært stasjonert på Filippinene siden 2024 og ble nylig prøveskutt med vellykket treff.
- Kina kritiserer øvelsene som destabiliserende, mens amerikanske ledere understreker behovet for alliert samarbeid og spredning av styrker.
Fra Balabac sør på Filippinene til Hokkaido nord i Japan har amerikanske soldater de siste årene øvd med nye våpensystemer langs den første øykjeden utenfor Øst-Asia. Ifølge USA skal øvelsene styrke evnen til å flytte, beskytte og bruke våpnene sammen med allierte i en mulig konflikt i det vestlige Stillehavet, skriver Defense News.
Amerikanske myndigheter er bekymret for at Kinas missiler kan begrense USAs adgang til området i en krig. Kina har på sin side jevnlig kritisert øvelsene med Japan og Filippinene som provoserende og destabiliserende.
HIMARS på nye steder
Rakettartillerisystemet HIMARS har fått en sentral rolle i øvelsene. Systemet kan bruke styrte raketter mot mål på noen titalls mils avstand og ballistiske missiler med rekkevidde på flere hundre mil. HIMARS ble brukt i Japan for første gang under en øvelse på Hokkaido i 2021, og har siden blitt et vanlig innslag i øvelser med japanske styrker.
I årets Keen Sword-øvelse ble HIMARS sendt til en japansk øy rundt 150 miles øst for Taiwan. På Filippinene har amerikanske og filippinske styrker de siste årene også øvd på nye oppgaver, blant annet angrep mot skip. Systemet har blant annet blitt utplassert på Palawan, vendt mot Sør-Kinahavet, og på nordkysten av Luzon, vendt mot Taiwan.
Under årets Balikatan-øvelse ble et HIMARS-system fraktet til Itbayat, Filippinenes nordligste kommune, for en øvelse uten skarpskyting. Øya ligger rundt 100 miles fra Taiwan. Noen uker senere ble en utskytningsrampe fraktet sjøveien til Balabac, sør for Palawan, for første gang, der den deltok i en skarpskytingsøvelse.
Les også: Den kinesiske marinen bryter gjennom den andre øykjeden i Vest-Stillehavet
– Det er virkelig en felles suksesshistorie, sa general Ronald Clark, sjef for U.S. Army Pacific, på den amerikanske hærens årskonferanse i Washington.
Clark viste blant annet til en øvelse der HIMARS-utskytningsramper ble fløyet fra delstaten Washington til Filippinene, mens ammunisjon ble hentet fra amerikanske lagre i Sør-Korea. Ifølge Clark var dette synlig for potensielle motstandere og krevde omfattende samarbeid med allierte.
Typhon har blitt værende på Filippinene
De siste to årene har hæren også tatt i bruk det bakkebaserte missilsystemet Typhon i øvelser i området. Systemet kan skyte SM-6-missiler mot luft- og sjømål noen hundre miles unna, og Tomahawk-missiler mot landmål på opptil 1000 miles avstand.
Typhon ble første gang utplassert utenfor USA på Filippinene i 2024 og har vært der siden. I mai ble systemet prøveskutt for første gang og traff et mål sentralt på Luzon fra nesten 400 miles unna. Det ble også sendt til Japan i 2025 og igjen i år. Amerikanske myndigheter har opplyst Tokyo om at utplasseringen ikke er ment å være permanent, men det er ikke satt noen offisiell sluttdato.
Generalmajor Bernard Harrington sa at den langvarige tilstedeværelsen på Filippinene gir soldatene erfaring med å holde systemene i drift, beskytte dem og knytte sensorer til våpensystemer. Kina har særlig rettet skarp kritikk mot Typhon.
Eksperter sitert i kinesiske statlige medier har samtidig pekt på at små øyer nær Taiwan kan gjøre det vanskelig å skjule og forsyne systemene. Harrington sa at slike utfordringer understreker behovet for å spre styrkene og supplere kostbare missiler med blant annet langtrekkende angrepsdroner og ubemannede overflatefartøyer.
Sørøst-Asias militæropprustning hviler på utenlandsk teknologi 🔒
