En ny bølge av høyt kvalifiserte arbeidere fra Asia bidrar til å kompensere for utflytting og lav innenlandsk vekst.
Californias befolkning vokste med 0,6 prosent i 2024, og nådde 39,43 millioner mennesker. Det tilsvarer nesten en kvart million flere innbyggere enn året før – en økning som i all hovedsak skyldes innvandring, skriver Wall Street Journal.
Uten den sterke tilflyttingen fra utlandet ville befolkningstallet gått ned, ifølge ferske tall fra det amerikanske statistikkbyrået.
– Som skurken i Bond-filmen sa: «Vi har en uvanlig evne til å overleve», spøker H.D. Palmer, talsperson for Californias finansdepartement.
Avhengig av arbeidsinnvandring
En av de nyankomne er Nagendra Dhanakeerthi, som landet i San Francisco etter 16 timer på fly og møtte sin nye arbeidsgiver, AI Squared, bare to timer senere. Selskapet, som utvikler programvare for kunstig intelligens, fløy inn sin nye teknologisjef fra India på et O-1A-visum, som er forbeholdt personer med «ekstraordinær kompetanse».
– Vi betalte mye for å få ham hit, så vi forventer også noe igjen, sa administrerende direktør Darren Kimura med et smil.
Dhanakeerthi hadde tidligere ledet utviklingen av et oppstartsselskap i Bengaluru, som ble kjøpt opp av AI Squared. Nå er han på plass i Menlo Park for å jobbe tettere med teamet.
– Det er vanskelig å samarbeide effektivt med en tidsforskjell på 12 timer, sa Kimura.
Les også: 2024: Året innvandring bestemmer USAs politiske skjebne 🔒
Trump-politikken skaper usikkerhet
California har tatt imot over 2,7 millioner innvandrere siden 2010. Halvparten kommer fra Asia, mens en tredel har latinamerikansk bakgrunn. Mange kommer på arbeidsvisum, særlig gjennom H-1B-ordningen som teknologibransjen bruker for å hente inn kompetanse.
I 2024 kom nesten 79 000 slike arbeidere til California. Men antallet søknader falt med 25 prosent sammenlignet med året før. Det skyldes både høyere gebyrer og frykt for strengere visumpraksis under Donald Trumps nye presidentperiode.
– Folk blir skremt av historier om visumavslag og uvennlig behandling på flyplasser, sier teknologiinvestor Satjiv Chahil.
Et skjør vekstgrunnlag
Californias økonomi er dermed svært sårbar for endringer i innvandringspolitikken. Mer enn én av fire innbyggere er født i utlandet. I tillegg utgjør immigranter en sentral del av arbeidsstyrken i alt fra teknologi til jordbruk.
Flere amerikanske delstater – inkludert Kansas og New Jersey – ville ikke hatt vekst i det hele tatt i 2024 uten innvandrere.
– Vi trenger den arbeidskraften, sier Kansas-guvernør Laura Kelly. – Vi må ha et system som lar folk komme lovlig inn i landet, samtidig som vi sikrer grensene våre.
– Vi føler oss allerede hjemme
Dhanakeerthi og kona Sindhuja Ravichandran, som også fikk visum, bor nå midlertidig hos venner i San Jose mens de leter etter bolig og skole for barna.
– Det føles allerede som hjemme, sa Ravichandran etter deres første dag i USA.
– Vi er her, og vi klarte det, sa Dhanakeerthi med et slitent smil.
