Russland trekker tilbake store mengder militært utstyr og personell fra Syria og frakter dem til Libya, ifølge vestlige tjenestemenn.
To amerikanske tjenestemenn har uttalt til CNN at russiske styrker har begynt å flytte marinefartøyer fra Syria til Libya, melder blant annet Middle East Monitor.
En annen vestlig forsvarskilde oppgir at Moskva øker presset på den østlibyske militærlederen Khalifa Haftar for å sikre seg en havn i Benghazi.
Strategiske interesser
Libya har vært delt siden 2014, med to rivaliserende regjeringer i øst og vest. I vest holder den FN-støttede Regjeringen for nasjonal enhet (GNU) til, mens dens motpart, Representantenes hus, er basert i Tobruk i øst.
Den østlige regjeringen støttes av tidligere krigsherre og nå politiker Khalifa Haftar, som kontrollerer flere væpnede grupper i området.
Gjennom det siste tiåret har begge sider forsøkt, men mislyktes, med å få full kontroll over landet. Konflikten er nå fastlåst, noe som skaper en ustabil sikkerhetssituasjon og forverrer de økonomiske utfordringene, inkludert pengepolitisk uro som har preget landet i år.
Russland vurderer nå om den nye syriske regjeringen, ledet av den tidligere opposisjonsgruppen Hay’at Tahrir Al-Sham (HTS), vil være villig til å forhandle fram en avtale som gir russiske styrker muligheten til å beholde enkelte baser i Syria. Blant de viktigste er Khmeimim-flybasen i Latakia og havnen i Tartus.
Disse basene har vært sentrale for Russlands militære strategi det siste tiåret, og har gitt tilgang til varme havområder, militær innflytelse og muligheten til å frakte varer, lovlige eller ikke, mellom Russland og Afrika.
Les også: Libya gjenopptar oljeproduksjon etter stans og krangling om sentralbanksjef
Libya som nytt brohode
Eksperter peker på at Russlands neste trekk kan bli avgjørende. Hvis Russland klarer å overtale Haftar til å la dem etablere en permanent base i Libya, kan dette utgjøre en stor utfordring for NATO.
– Russerne har ønsket en marinebase i Libya i flere år, og amerikanernes hovedmål i Libya de siste to årene har vært å forhindre dette, forklarte Wolfram Lacher og la:
– Hittil har Haftar alltid forsøkt å balansere ulike utenlandske støttespillere for å unngå å bli avhengig av én aktør.
Denne utviklingen setter Haftar i en vanskelig posisjon, understreket Lacher.
Ifølge Libya-ekspert Jalel Harchaoui er det for tidlig å forutsi hva som vil skje, men han skisserte to sannsynlige scenarier til DW. I det ene forblir Russland i Syria, men situasjonen blir mer krevende, kostbar og utfordrende for dem.
– De absorberer kostnadene, men det blir fortsatt omtrent som før, sa Harchaoui til DW.
I det andre scenariet gir Haftar etter og lar Russland etablere seg permanent i Libya. I så fall kan enkelte aktører, for eksempel innen NATO, forsøke å motarbeide den russiske tilstedeværelsen gjennom sabotasje eller ved å trene opprørsstyrker mot Haftar.
– Dette vil skje gradvis, som et mykt vendepunkt. Det blir ingen store eksplosjoner, men det er mulig vi i ettertid vil se tilbake og si at Haftar gjorde en feil ved å gi etter for russerne, og at det hele startet med Assads fall, konkluderte Harchaoui.
Russland ekspanderer: Libya som utgangspunkt for afrikansk inntreden
