Tusenvis av tidligere colombianske soldater kjemper nå for Ukraina. Høy lønn, krigserfaring og få muligheter hjemme har gjort colombianere til den største gruppen utenlandske soldater ved fronten.
Over 7000 colombianere har tjenestegjort i Ukrainas væpnede styrker siden 2022, ifølge en undersøkelse fra den ukrainske avisen NV, omtalt av bne IntelliNews. Ukrainske militære kilder anslår at colombianerne utgjør rundt 40 prosent av alle utenlandske soldater på ukrainsk side.
Flere ukrainske brigader dekker nå reiseutgiftene deres fordi behovet for soldater ved fronten er så stort.
Colombias president Gustavo Petro mener omtrent like mange colombianere kjemper på begge sider av krigen.
En rapport fra menneskerettighetsorganisasjonen FIDH anslår samtidig at Russland har rekruttert minst 27.000 utlendinger fra over 130 land siden februar 2022. Rapporten hevder også at Cuba er den største latinamerikanske kilden til soldater for Russland.
Store lønnsforskjeller
En mellomleder i Colombias militære tjener rundt 1000 dollar i måneden, tilsvarende rundt 10.900 kroner. Etter pensjonering faller inntekten til rundt 7600 kroner i måneden.
I Ukraina kan soldater ved fronten tjene mellom 32.700 og 54.500 kroner i måneden. I tillegg lokkes mange med en signeringsbonus på rundt 272.000 kroner og en dødsutbetaling på rundt 3,8 millioner kroner til familien.
– Vi er svært fornøyde med borgerne fra Colombia, sa Merle, nestkommanderende i Ukrainas Khartiia-brigade, til Kyiv Post.
Les også: Ukraina: Fra pågående krig til stabil våpenhvile 🔒
– De kommer hit for å beskytte og forsvare hjemlandet vårt, og de er effektive soldater.
Han fortalte at colombianerne har deltatt i noen av de vanskeligste oppdragene sammen med ukrainsk militær etterretning.
Veteraner uten arbeid
Bakgrunnen for utviklingen ligger delvis i Colombias fredsavtale med geriljagruppen FARC i 2016. Mange erfarne soldater sto igjen uten stabile arbeidsmuligheter etter flere tiår med intern konflikt.
I Colombia går mange soldater av med pensjon allerede før fylte 45 år. Samtidig er markedet for private sikkerhetsjobber presset.
– Ukraina blir den første virkelige døren som åpner seg, sa en deltaker på et forum i Bogotá.
Også andre konflikter trekker til seg colombianske veteraner. Ifølge den colombianske avisen La Silla Vacía har opptil 380 colombianere blitt sendt til Sudan siden 2024 for å kjempe sammen med den paramilitære gruppen Rapid Support Forces.
Professor Sean McFate ved National Defense University i Washington mener colombianerne er attraktive for utenlandske styrker.
– De har mye kamperfaring og er svært gode soldater. De følger ordre, har god disiplin og koster bare en fjerdedel av det en amerikansk leiesoldat ville kostet, sa han til Middle East Eye.
Ifølge forskningsinstituttet Corioli Institute er mellom 300 og 550 colombianere drept i kamp for Ukraina siden krigen startet.
Forholdet mellom Russland og Europa etter krigen i Ukraina 🔒
