Russland har anklaget Ukraina for å eskalere spenningene på det afrikanske kontinentet, og hevder at Kyivs påståtte støtte til militante grupper i Mali og Niger utgjør en «andre front» i den pågående konflikten med Moskva.
Igor Gromyko, Russlands ambassadør til Mali og Niger, uttalte til TASS at Ukrainas involvering i afrikanske konflikter er et direkte svar på fiaskoen mot russiske styrker på slagmarken, melder EurasianTimes.
Anklager om støtte til terrorisme
Anklagene om at Ukraina støtter «terrorisme» i Afrika er ikke nye. I august anklaget Russland Ukraina for å åpne en «andre front» i Afrika. Mali og Niger, begge styrt av militærregimer som kom til makten gjennom nylige kupp, har vendt seg mot Russland for militær støtte og vridd ryggen til sine tidligere forsvarsbånd med Frankrike.
– Ute av stand til å beseire Russland på slagmarken, har Vladimir Zelenskyjs regime besluttet å åpne en «andre front» i Afrika, og støtter ulovlige væpnede grupper rettet mot Moskva-vennlige stater på kontinentet, uttalte ambassadøren.
Denne uttalelsen kommer etter diplomatiske sammenstøt mellom Ukraina og flere afrikanske nasjoner, som beskylder Kyiv for å skape destabilisering i regionen. Spenningene økte da Malis overgangsregjering i august kunngjorde at de ville kutte de diplomatiske båndene med Ukraina.
Kutt i diplomatiske bånd og reaksjoner fra Ukraina
Mali og Niger anklager Ukraina for å ha støttet de militante som angrep maliske soldater i nordlige deler av landet i slutten av juli. Dette ble utløst av uttalelser fra ukrainske tjenestemenn, inkludert Andreij Yusov, talsperson for Ukrainas hoveddirektorat for etterretning, og Yurij Pivovarov, Ukrainas ambassadør til Senegal.
Les også: Intense kamper i Mali: Russiske leiesoldater med store tap
– Vi forstår motivene bak at Mali brøt forbindelsene med Kyiv. Det at Ukraina samarbeider med terrorister er ikke overraskende. I vårt land fortsetter de å bruke forbudte metoder – sabotasje, politiske henrettelser og regelmessig bombing av sivil infrastruktur, la den russiske ambassadøren.
Ukrainas myndigheter har på sin side avvist anklagene og kalt avgjørelsen fra Mali og Niger «korttenkt» og «hastig». De har på det sterkeste nektet å ha vært involvert i å støtte internasjonal terrorisme og insistert på at de er forpliktet til regional stabilitet og fred.
Russlands innflytelse i Vest-Afrika
Moskva har økt sin innflytelse som en ledende makt i Afrika, og har vokst betydelig mellom 2021 og 2023. Denne økningen tilskrives diplomatiske strategier og disinformasjonstiltak som har gitt Russland muligheten til å gjøre store innhugg på kontinentet.
Russlands handlinger har bidratt til å få avsatt presidentene i Mali, Burkina Faso og Niger, økt antallet pro-russiske militære regjeringer og ført til kollapsen av et tiår langt franskledet anti-terrorinitiativ i regionen.
Wagner-gruppens etterfølger i Afrika
Russlands Africa Corps, etterfølgeren til Wagner-gruppen, opererer i flere land, med rundt 1 000 personer i Mali, cirka 100 i Burkina Faso, et ukjent antall i Niger og Sudan, og rundt 2 000 i Den sentralafrikanske republikk (CAR). Disse styrkene bidrar til Russlands økonomiske interesser, som gullsmugling og våpenhandel, samtidig som de lar Moskva forstyrre de regionale dynamikkene til lav kostnad.
Situasjonen tok en dramatisk vending i slutten av juli, da et koordinert angrep fra Tuareg-separatister, angivelig støttet av ukrainsk etterretning, drepte mer enn 80 russiske Africa Corps-soldater og 47 maliske soldater ved Tinzaouten på Algerie-grensen. Moskva og Bamako svarte med å bombe deler av det nordlige Mali.
