Serbias president Aleksandar Vučić har åpnet det som omtales som landets første fabrikk for israelske droner. Samtidig reiser registreringsopplysninger og motstridende uttalelser spørsmål om eierskapet og Elbit Systems’ rolle i prosjektet.
Kortversjonen
- Serbias president har åpnet landets første fabrikk for militærdroner i Beograd, ment for å levere avansert utstyr til væpnede styrker.
- Offisielle opplysninger og eierstrukturer sår tvil om hvem som egentlig kontrollere prosjektet, til tross for bånd til israelske interesser.
- Det israelske våpenkonsernet Elbit Systems avviser imidlertid ethvert eierskap eller partnerskap i den nyåpnede serbiske dronefabrikken.
Fabrikken i Makiš-området i Beograd ble åpnet 17. september. Vučić skrev på Instagram at den skal skape 100 arbeidsplasser og levere avansert utstyr til Serbias væpnede styrker og andre lands militære styrker. Pressen fikk ikke delta på åpningen fordi prosjektet var sensitivt, ifølge presidenten, skriver OBCT.
Israels ambassade i Beograd opplyste at ambassadør Avivit Bar-Ilan var til stede, og roste samarbeidet mellom serbisk forsvarsindustri og det israelske våpenkonsernet Elbit Systems. Bilder og en video publisert av Vučić viser SDS Technologies-logoen på fabrikken og på klærne til ansatte som demonstrerte dronene.
SDS Technologies ble registrert i det serbiske foretaksregisteret få timer etter åpningen. Det var imidlertid ikke et nyopprettet selskap, men en navneendring av det tidligere selskapet CUPA Enterprises. Samme dag ble den israelske advokaten Zion Amir utnevnt til direktør i selskapet.
Amir representerer siden 2025 statsminister Benjamin Netanyahu og Israels regjering i en sak for Israels høyesterett om regjeringens beslutning om å avsette Shin Bet-sjef Ronen Bar. Han har ikke besvart spørsmål fra BIRN om forbindelsen til SDS Technologies og dronefabrikken.
Les også: Når avskrekking ikke lenger avskrekker: Irans strategiske blindgate overfor Israel 🔒
Vučić har tidligere sagt at eierskapet i droneselskapet skulle deles likt mellom Serbia og Israel. Ifølge foretaksopplysninger eies SDS Technologies imidlertid av det London-registrerte selskapet CUPA Limited, som igjen kontrolleres av den greske statsborgeren Athanasios Ramos. Fire dager etter åpningen skiftet CUPA Limited navn til Blue Liberty International Ltd.
Elbit Systems opplyser til BIRN at selskapet samarbeider med lokale selskaper i flere europeiske land for å tilpasse tilbudet til kundene. Konsernet avviser imidlertid å ha forbindelser til SDS Technologies eller Zion Amir, og sier at det verken eier eller er partner i en dronefabrikk i Serbia.
Tidligere har BIRN og Haaretz rapportert at Elbit skulle eie 51 prosent av fabrikken, mens det serbiske våpenhandelsselskapet Yugoimport SDPR skulle kontrollere resten. Elbits visepresident for internasjonal markedsføring og forretningsutvikling, Ran Krill, var synlig på bilder fra åpningen.
Vučić har sagt at fabrikken skal montere og senere serieprodusere Elbit-dronene Lanius-X, FireFox-X og Magni-X. Om Lanius-X sa presidenten at våpenet «bokstavelig talt har øyne og ører, forfølger målet og ligger på lur», og at det er umulig å forsvare seg mot.
Samarbeidet mellom Serbia og Israel på forsvarsområdet har vokst de siste årene, ifølge BIRN. Serbiske våpen- og ammunisjonseksporter til Israel økte til 114 millioner euro ved utgangen av fjoråret. I år har Serbia også inngått avtaler med Elbit om blant annet artillerisystemer, kampdroner, missiler og elektroniske krigføringssystemer.
Libanon: Det nye våpenkappløpet mellom Israel og Hizbollah 🔒
