Syriske opprørere har for første gang siden 2016 brutt inn i Aleppo, landets nest største by. Dette skjedde etter at to bilbomber eksploderte fredag, ifølge en krigsobservatør og opprørskilder. Nå raser kampene på byens vestkant.
Opprørerne, ledet av islamistgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), har siden onsdag gjennomført en storoffensiv og tatt kontroll over flere byer og landsbyer på vei mot Aleppo. Observatoriet for menneskerettigheter rapporterer at bilbomber ble detonert ved inngangen til byen fredag, melder AP News.
– Innbyggerne må samarbeide med oss, oppfordret en opprørskommandant i en melding lagt ut på sosiale medier.
Samtidig meldte statlige medier at granater fra opprørerne traff et studentområde ved Aleppo universitet, og tok livet av fire personer, inkludert to studenter.
Strategisk angrep på flere fronter
Angrepet på Aleppo markerer den mest intense konflikten i Nordvest-Syria siden 2020. Opprørerne avanserer også mot Saraqab i Idlib-provinsen, en strategisk viktig by som sikrer forsyningslinjene til Aleppo. I løpet av tre dager har de tatt kontroll over mer enn 50 landsbyer.
– Regjeringsstyrkene ble tydelig tatt på senga av denne offensiven, sier Rami Abdurrahman fra Observatoriet for menneskerettigheter.
Statlige medier hevder at regjeringsstyrkene svarer med luftangrep mot opprørsstillinger i både Aleppo og Idlib.
Droner og nye våpen i kampene
Opprørerne har tatt i bruk droner, noe som ifølge dem selv har vært avgjørende i angrepene. Tyrkiske medier melder at en militærbase sørøst for Aleppo ble rammet av droneangrep fredag, og at et helikopter ble ødelagt.
Les også: Fragmenteringen av Midtøsten 🔒
Opprørerne skal også ha sikret seg tunge våpen og militære kjøretøy fra regjeringsstyrkene, ifølge rapporter.
Regionale spenninger og svekket forsvar
Angrepet på Aleppo skjer samtidig som Iran-støttede grupper, som har vært en viktig støttespiller for Syrias regjering, er opptatt med egne konflikter. En våpenhvile mellom Israel og Hizbollah, som har kjempet siden september, ble inngått samme dag som opprørerne startet offensiven.
Hizbollah har vært avgjørende for å opprettholde regimets kontroll over Aleppo.
Menneskelige kostnader
Kampene har ført til store menneskelige lidelser. Tusenvis av familier er drevet på flukt, og hjelpearbeid er stanset i flere områder.
Opprørerne hevder at deres fremgang vil åpne for at mange fordrevne kan vende tilbake til hjemmene sine.
Bakgrunn: Slaget om Aleppo
I 2016 gjenvant regjeringsstyrkene, med støtte fra Russland og Iran, full kontroll over Aleppo etter uker med beleiring og harde kamper. Denne seieren var en milepæl i krigen, som begynte med protester mot Bashar al-Assads regime i 2011 og utviklet seg til en blodig borgerkrig.
Nå, åtte år senere, er byen igjen i sentrum for kampene som fortsetter å rive Syria fra hverandre.
