Sikorsky utvikler banebrytende teknologi som kan gjøre Black Hawk-helikoptre i stand til å operere uten piloter. Dette vil gi den amerikanske hæren større fleksibilitet i fremtidige oppdra
Sikorsky, et selskap eid av Lockheed Martin, har fått tildelt 6 millioner dollar av det amerikanske Forsvarets forskningsbyrå DARPA for å installere sitt avanserte ALIAS/MATRIX-system på den amerikanske hærens eksperimentelle UH-60M Black Hawk-helikopter, melder Defence Blog.
Det oppgraderte helikopteret, som får betegnelsen MX, vil gi den amerikanske hærens utviklingskommando (DEVCOM) mulighet til å teste autonome funksjoner, fra enkle operasjoner med én pilot til fullstendig ubemannet flyging.
– Autonome helikoptre vil redusere arbeidsbelastningen for piloter, dramatisk forbedre flysikkerheten og gi kommandører i strid fleksibiliteten til å utføre komplekse oppdrag i krevende og overfylte områder, dag som natt, i alle værforhold, sa Rich Benton, visepresident og daglig leder i Sikorsky.
Benton la vekt på at denne oppgraderingen vil sikre at Black Hawk-helikoptrene forblir relevante helt inn i 2070-årene, noe som gir langsiktige fordeler for det amerikanske hærens luftfart.
MATRIX-systemet står sentralt
MATRIX-autonomisystemet er kjernen i DARPA-programmet ALIAS (Aircrew Labor In-cockpit Automation System), som er designet for å øke pilotsikkerheten og forbedre oppdragsutførelsen i risikofylte situasjoner. Sikorsky har siden 2020 lagt til fly-by-wire kontroller på MX-helikopteret, noe som gjør det til en nesten identisk kopi av UH-60A Optionally Piloted Black Hawk. Dette helikopteret fungerer som selskapets testlaboratorium for autonome flysystemer.
Les også: Sikorsky ser mot NATO etter USA kansellerer program for nytt angrepshelikopter
Målet med ALIAS-programmet er å gjøre helikoptre i stand til å utføre komplekse oppdrag autonomt, spesielt i svært krevende og overfylte miljøer. Når systemet integreres i MX-helikopteret i 2025, vil DEVCOM få en plattform for å vurdere ulike sensorsystemer og autonome applikasjoner som forbedrer situasjonsforståelsen og sikkerheten.
Vellykket demonstrasjon
I en demonstrasjon i juli 2024 viste Sikorsky og DARPA frem den autonomt styrte Black Hawk for representanter fra det amerikanske militæret og Forsvarsdepartementet. Helikopterets autonome funksjoner ble demonstrert ved hjelp av enkle kommandoer fra et nettbrett, enten operatøren var på bakken eller om bord. Disse demonstrasjonene kom etter vellykkede tester under Project Convergence i 2022, hvor helikopteret utførte forsyningsoppdrag autonomt.
Sikorskys teknologi representerer et viktig skritt i utviklingen av autonome militære fly, som vil kunne operere både med og uten piloter i fremtidige militære operasjoner.
