Unge kvinner fra Latin-Amerika tilbys opplæring og arbeid i Russland, men skal ende opp med å montere droner brukt i krigen mot Ukraina.
Det russiske programmet Alabuga Start retter seg mot kvinner mellom 18 og 22 år fra 77 land i Afrika, Asia og Latin-Amerika. For å søke holder det, ifølge programmets nettside, å sende inn en presentasjonsvideo, ha gyldig pass og lære 100 russiske ord, skriver Le Monde.
Programmet beskrives som en ordning for arbeidserfaring i Russland og tilbyr opplæring og arbeid innen blant annet hotellvirksomhet, kjøretøydrift og logistikk. Kvinnene rekrutteres til byen Jelabuga i Tatarstan, rundt 1000 kilometer øst for Moskva.
Men når de kommer til Russland, blir de ifølge Le Monde satt til å montere Shahed-lignende droner som brukes mot Ukraina. Dronene produseres på lisens fra Iran, videreutvikles i Russland og har fått navnene Geran-2 og Geran-3.
Den spesielle økonomiske sonen Alabuga i Jelabuga har siden 2022 blitt Russlands viktigste senter for produksjon av Shahed-lignende droner. Produksjonen har økt siden 2024, til tross for mangel på lokal arbeidskraft og vestlige sanksjoner, skriver avisen.
Rekrutteringen i Latin-Amerika skal ha begynt i juni 2024, men omfanget er uklart. Programmet har senere opprettet rekrutteringskanaler i 13 latinamerikanske land, blant annet gjennom annonser i sosiale medier, KI-generert innhold og samarbeid med lokale influensere.
Les også: Skyggene bak skjermene: Avsløring av russisk desinformasjon 🔒
I Ecuador hadde fotballklubben Club Deportivo El Nacional Alabuga Start-logoen på drakten i 2025. Programmet har også inngått samarbeid med den meksikanske byen Abasolo, og fire colombianske influensere besøkte den økonomiske sonen sommeren 2024 for å promotere tilbudet.
Ordningen lover minst to års arbeid, fast lønn, sosial trygghet, rimelig innkvartering og betalt enveisbillett til Moskva. Startlønnen oppgis til over 500 dollar i måneden, mens et rom på vandrerhjem skal koste 40 dollar.
Flere har imidlertid uttrykt bekymring for at ordningen kan innebære arbeidsutnyttelse eller menneskehandel. Afrikanske deltakere har i sosiale medier fortalt om svært lange arbeidsdager, eksponering for farlige kjemikalier og begrensninger i bevegelsesfriheten.
En rapport fra den amerikanske tankesmien Foundation for Defense of Democracies, publisert 1. januar 2026, anklager Russland for arbeidsutnyttelse for å opprettholde droneproduksjonen. Rapportforfatterne viser blant annet til overvåking av arbeiderne, brudd på lønnsløfter og påstander om at pass blir beslaglagt for å hindre flukt.
Statsviteren Marie Mendras sier til Le Monde at rekrutteringen viser hvordan Russland fortsatt klarer å spre sitt budskap, til tross for belastningen krigen har påført landets militære apparat.
– Innblanding er de svakes våpen, for en makt i tilbakegang, sier hun.
«Russiske hus» i Afrika: Gråsonen mellom kulturfremming og krigsrektruttering 🔒
