Khagendra Khatri trodde han skulle tilberede måltider for soldater, men endte opp på flukt fra fronten i en bitter kald russisk vinter.
Khagendra Khatri drømte om jobb i Sør-Korea. Han hadde flyttet fra Rolpa til Dang for å forberede seg til den obligatoriske koreanske språktesten.
En dag ble han kontaktet av en mann i Tulsipur som spurte om han var interessert i å jobbe i Russland. Først avslo han, men seks uker senere ombestemte han seg. 15. oktober 2023 reiste han til Moskva via Dubai sammen med 52 andre nepalesere, skriver Nepal Times.
Khatri hadde hørt om krigen mellom Russland og Ukraina, men rekruttereren lovet ham jobb som kokk bak fronten med en lønn på 500 000 nepalske rupi i måneden. Etter ett år ville han få permanent oppholdstillatelse og muligens visum til USA.
Våpenopplæring i stedet for kjøkken
I Moskva fylte gruppen ut papirer før de ble kjørt til en skogsleir for opplæring, inkludert våpenbruk.
Khatri trodde fortsatt han skulle være kokk.
– Først da vi kom til en ny leir og jeg så navnet mitt på en liste over soldater som skulle til fronten, forsto jeg alvoret, forteller han.
Han prøvde å overtale en soldat ved hjelp av Google Translate. Etter halvannet døgn gikk mannen med på å slippe ut syv nepalesere mot betaling av 17 000 rubler hver.
Midt på natten kjørte han dem ut av leiren og satte dem av fem kilometer unna.
Flukt gjennom vinterkulden
Gruppen gikk i 16 timer gjennom den snødekte skogen før en bil dukket opp. Sjåføren lot seg overtale til å hjelpe og kjørte dem til Moskva.
Les også: Demokratiets plass i Russlands historie
Da de ankom byen, oppdaget de at visumene deres var utløpt. Sjåføren hjalp dem til et trygt herberge uten å ta betaling.
Etter å ha kontaktet venner og familie i Nepal fikk de flybilletter hjem. Bare et døgn senere var de på vei ut av Russland.
Livet etterpå
Ett år senere beskriver Khatri opplevelsen som uvirkelig.
– Der og da var jeg virkelig redd. Jeg tenkte: Dette er slutten, sier han.
Han har nå startet en gård, men sliter med å betale tilbake én million nepalske rupi i gjeld. Han vurderer nå tryggere jobbmuligheter i utlandet.
– Jeg er redd for å bli lurt igjen, men tror at land med avtaler med Nepals myndigheter kan være tryggere, sier han.
Ifølge Nepals senter for gravejournalistikk rekrutterte menn ved navn Mohan Oli og Nim Bahadur Kunwar Khatri og flere andre. Politiet har identifisert 61 rekrutterere, hvorav 22 er arrestert.
Det anslås at flere tusen nepalesere tjenestegjør i den russiske hæren. Minst 44 er drept i kamp, mens seks holdes som krigsfanger i Ukraina.
