For ett år siden samlet tusenvis seg i den russiske republikken Altaj mot en omstridt reform støttet av Kreml. Nå er en av protestenes fremste stemmer dømt til fem års fengsel.
Den russiske republikken Altaj ble i fjor rystet av sjeldne protester mot en reform som fjernet lokale styringsorganer i bygdesamfunn, skriver The Moscow Times.
I Russland er selv små offentlige samlinger i praksis forbudt under krigens harde linje mot protester. Derfor ble markeringene i Altaj sett som historiske.
På det meste samlet nesten to prosent av befolkningen seg i hovedstaden Gorno-Altajsk. Republikken har rundt 210.000 innbyggere og er omtrent på størrelse med Portugal.
Frykt for tap av jord
Protestene handlet først om lokalstyre. Men de viste også en dypere uro for at Altaj kunne bli slått sammen med naboregionen Altaj kraj, og for at urfolksjord skulle gå tapt til rike forretningsfolk fra Moskva.
Menneskerettsaktivisten Aruna Arna ble en av de tydeligste stemmene i protestene. Under en stor markering 21. juni 2025 kalte hun kampen mot reformen «det siste slaget» og krevde at den Kreml-utnevnte lederen Andrej Turtsjak måtte gå av.
Arna og advokaten Dmitrij Todosjev forsøkte å stanse reformen i retten. Da klagen ble avvist i august, anklaget Arna Turtsjak for å bryte Altajs grunnlov fordi han ikke hadde avlagt eden på søraltaisk, republikkens andre offisielle språk.
Samme måned ble hun satt på russiske myndigheters liste over «terrorister og ekstremister».
Dømt til fengsel
Arna ble senere pågrepet og tiltalt for å oppfordre til terror. Bakgrunnen var at hun hadde delt videoer med de kjente sosialistiske sangene «Varshavyanka» og «Internasjonalen» på Telegram. Ingen av sangene er forbudt i Russland.
Denne måneden ble trebarnsmoren dømt til fem års fengsel.
Les også: Ordfører i Sibir nekter å utlevere ektemannens lik – familien mener hun giftet seg for pengene
– Fem år! De gir mindre for å drepe et menneske. Hva er det som skjer i landet vårt?! skrev Arna i et brev fra varetekt.
Protestene stilnet etter arrestasjonen
– Jeg mener denne dommen er ulovlig, opprørende og kan selvsagt ikke bare la den stå, skrev hun.
Etter at Arna ble arrestert, stilnet protestene. I november 2025 samlet en ny markering i landsbyen Ust-Kan bare noen titalls personer.
I mai ga president Vladimir Putin grønt lys til byggingen av en egen spillsone i Altaj. Prosjektet skal utvikles av Sberbank, Russlands største bank.
Myndighetene sier at kasinoet kan gi over 300 millioner rubler, rundt 39,5 millioner kroner, til republikkens budsjett. Lokale innbyggere frykter derimot mer spilleavhengighet og økt press på jordbruksområder.
– Mitt kjære altaiske land, jeg forsvarte deg og ditt folk uten frykt! Jeg vet at det finnes en stor og sterk ånd i oss. Det er på tide at den våkner, skrev Arna.
– Og alle må forstå at det er umulig å gjemme hodet i sanden hele livet.
Mackinders geopolitiske visjon: Eurasia som verdens maktsentrum 🔒
