Militærjournalisten Peter Suciu fra The National Interest argumenterer med at Littorale kampskip burde ha blitt avviklet for lenge siden.
Den amerikanske marinen tok imot det fremtidige USS Kingsville (LCS 36) ved Austal USAs skipsverft i Mobile, Alabama, den 1. mars. Dette fartøyet, det 18. i Independence-serien av Littorale kampskip (LCS), er oppkalt etter byen Kingsville i Texas. Overleveringen av USS Kingsville representerer et betydelig steg i utviklingen av LCS-flåten, et prosjekt som har møtt både kritikk og kontroverser over tid.
Jonas Brown, visedirektør for LCS-programmet, var begeistret for skipets prestasjon under testfasen, og framhevet det som et eksempel på den utmerkede kvaliteten som kjennetegner LCS-klassen. Brown, som deltok i hele testperioden om bord på LCS 36, understreket kvaliteten på fartøyet og samarbeidet med Austal. Det han ikke nevnte, var at mens nye LCS-er blir tatt i bruk, har den amerikanske marinen allerede begynt å utfase flere fartøy fra både Independence- og Freedom-klassen, lenge før deres planlagte pensjonering.
For eksempel ble USS Independence (LCS-2) pensjonert med liten fanfare under en seremoni i San Diego nesten tre år tidligere, etter bare 11 års tjeneste, noe som er betydelig mindre enn de forventede 25 årene. USS Freedom (LCS-1) ble også tatt ut av tjeneste i september 2021, flere tiår for tidlig.
LCS-programmet ble lansert mens det amerikanske forsvaret deltok i den globale kampen mot terror. Skipene ble sett på som ideelle for å bekjempe trusler som missilbærende båter og små ubåter, og for å håndtere anti-tilgang og asymmetriske utfordringer i kystnære områder. De ble designet for å være raske og kunne operere med fleksible oppdragspakker på steder større krigsskip ikke kunne nå.
Men disse skipene har vært utsatt for tekniske problemer, og Kongressen kuttet finansieringen til oppdragsmodulene. Dette etterlot marinen med små, raske fartøy som var dårlig tilpasset sine opprinnelige oppgaver, noe som førte til at noen sjøfolk omtalte dem som «Little Crappy Ships».
Kritikere har argumentert for at LCS ikke passer med US Navys langsiktige mål, som fokuserer på hangarskip, destroyere og andre større overflateskip. Forslag om å pensjonere fire LCS-er ble første gang presentert i marinens budsjettforslag for regnskapsåret 2021.
Det har vært forslag om å overføre noen av fartøyene til amerikanske partnere i Midtøsten. Men marinens mangel på tillit til de Littorale kampskipene er så stor at ingen har blitt sendt til Rødehavet for å konfrontere Houthi-opprørerne. Uten de nødvendige oppdragsmodulene mangler fartøyene våpenkapasitet for nesten enhver krigssituasjon.
Dette leder til spørsmål om hvordan disse små krigsskipene vil klare seg mot større og mer avanserte motstandere, som for eksempel Kina. Det er også grunn til å spørre hvorfor marinen fortsatt tar imot helt nye LCS-er samtidig som den pensjonerer eksisterende fartøy mange år før tiden. USA mangler allerede de nødvendige verftene for å bygge de mest kritiske krigsskipene og ubåtene.
Ubåtens overraskelsesangrep: Da USS Theodore Roosevelt møtte sitt vannskille
