USA forbereder å sende hangarskipet USS George Washington til Midtøsten for å avløse USS Abraham Lincoln, som har vært utplassert i over 250 dager.
Kortversjonen
- USA sender hangarskipet USS George Washington til Midtøsten for å avløse USS Abraham Lincoln etter langvarig operasjon.
- Senatorer reiser alvorlig bekymring for mannskapets forhold om bord på Lincoln etter over 200 dager uten havneanløp.
- Forsvarsminister Pete Hegseth avviser kritikken som feilaktig, samtidig som omplasseringen etterlater et midlertidig tomrom i Stillehavet.
Utskiftningen skjer mens flere amerikanske folkevalgte uttrykker bekymring for forholdene om bord på Lincoln. Skipets planlagte avløsning ble imidlertid bestemt før bekymringene om leveforholdene ble reist, ifølge en amerikansk tjenesteperson, skriver Wall Street Journal.
Lincoln startet et planlagt tokt i november, men ble sendt til Midtøsten i januar i forkant av USAs krig mot Iran. Hangarskipet og flyene om bord var sentrale i USAs bombekampanje Operation Epic Fury, og har senere deltatt i blokaden av iranske havner.
Bekymring for forholdene om bord
Senator Richard Blumenthal skriver i et brev til forsvarsminister Pete Hegseth og fungerende marineminister Hung Cao at Lincoln har vært til sjøs i mer enn 250 dager og ikke har anløpt havn på 200 dager. Ifølge senatoren er det rekord for sammenhengende dager til sjøs.
Blumenthal viser til rapporter om mangel på grunnleggende forsyninger, forurenset vann, problemer med rørsystemet, svekket psykisk helse, sikkerhetsbekymringer på dekk og forsinkelser i postgangen.
– Det har vært utbredte meldinger om mangel på grunnleggende forsyninger, vannforurensning, problemer med rørsystemet, dårligere psykisk helse, sikkerhetsbekymringer på dekk og forstyrrelser i postsystemet, som har ført til at mange pakker til skipet har gått tapt i månedsvis, skriver Blumenthal.
Les også: Hypersoniske missiler gjør lufttanking til en akilleshæl i hangarskipbasert krigføring 🔒
En amerikansk tjenesteperson bekreftet torsdag at en person gikk over bord fra Lincoln tidlig i august, men raskt ble reddet. Senator Ruben Gallego opplyser at han vil be om å få besøke skipet sammen med en tverrpolitisk delegasjon fra Senatet for å undersøke forholdene.
En representant for marinen sier at det ikke er registrert noen økning i psykiske helseproblemer, selvmordstanker eller selvmordsforsøk om bord. Tjenestepersonen sier marinen har religiøse, medisinske og psykiske helsetilbud tilgjengelig for mannskapet.
Avviser kritikken
Hegseth avviser at situasjonen på Lincoln er slik kritikerne beskriver den, og sier bekymringene er «fullstendig feilframstilt».
– Vi sørger for at hvert skip, hver besetning og hver kaptein har alt vi kan gi dem, til enhver tid, sa Hegseth torsdag.
Han sa også at USA kan opprettholde blokaden av iranske havner på ubestemt tid fordi landet kan rotere skip inn og ut av området. Amerikanske tjenestepersoner sier forholdene på Lincoln ikke er uvanlige under en utplassering i krig, men erkjenner at mange måneder uten havneanløp kan tære på mannskapet.
USS George Washington, som er basert i Japan, har de siste ukene operert i Sør-Kinahavet og nylig anløpt Vietnam. Skipet har deretter seilt vestover gjennom Malakkastredet sammen med missildestroyere, ifølge sporingsdata og en amerikansk tjenesteperson.
Flyttingen vil etterlate et midlertidig tomrom i Stillehavet, der Kina også har utplassert et hangarskip. Bryan Clark ved tankesmien Hudson Institute mener USA dermed gir avkall på muligheter til å vise støtte til blant annet Filippinene og Japan.
USA flytter krigen nærmere Iran: Massiv militær oppbygging i Midtøsten 🔒
