Den amerikanske marinen har i årevis slitt med høyt operasjonstempo, utsatt vedlikehold og for få skip. Krigen med Iran har ifølge sjøfolk, politikere og tidligere offiserer gjort problemene mer alvorlige.
Kortversjonen
- Den pågående konflikten med Iran har forsterket den amerikanske marinens langvarige problemer med høyt operasjonstempo og slitasje.
- Ekstreme oppdrag uten landlov har ført til alvorlig psykisk press og høyt tidspress blant mannskapet om bord på hangarskipene.
- Flyttingen av et hangarskip til Midtøsten for å avløse styrker har etterlatt Stillehavet uten tilsvarende amerikansk tilstedeværelse.
- Iranske angrep ødela et viktig logistikknutepunkt i Bahrain, noe som skapte store forsyningsproblemer og lengre avstander for forsyninger.
Familier til mannskap på hangarskipet USS Abraham Lincoln har tidligere fortalt Military Times at enkelte om bord slet psykisk etter 250 dager uten havneanløp. Minst to sjøfolk skal ha forsøkt å hoppe over bord, ifølge familiene. Marinen bestrider beskrivelser av forverrede forhold og opplyser at den ikke har registrert økning i selvmordstanker eller selvmordsforsøk, skriver Defense News.
Marinens øverste offiser, admiral Daryl Caudle, sier at hensynet til sjøfolkene er avgjørende for stridsevnen. Han uttaler at det vedvarende høye tempoet i Midtøsten har understreket at omsorg for personellet og kampberedskap henger uløselig sammen.
For få hangarskip
Etter reaksjonene på forholdene på Lincoln flyttet marinen hangarskipet USS George Washington fra Indo-Stillehavsregionen til Midtøsten. Skipet ankom onsdag og skal etter det opplyste avløse Lincoln, som nå setter kurs mot hjemmehavnen San Diego. Flyttingen etterlater samtidig det vestlige Stillehavet uten et amerikansk hangarskip.
Den pensjonerte viseadmiralen Fozzie Miller mener marinen står overfor et grunnleggende kapasitetsproblem. – Vi kunne brukt flere hangarskip eller hatt lavere operasjonstempo. Det er det ene eller det andre, men vi er en global marine med globale oppgaver, og derfor trenger vi flere skip, sier han.
Marinen har fortsatt 11 hangarskip, det samme antallet som da en tidligere anskaffelsessjef i 2013 beskrev den som «en 11-hangarskipsmarine i en verden som krever 15». USS Nimitz skal etter planen tas ut av tjeneste mot slutten av neste år, mens flere andre hangarskip er bundet opp i vedlikehold eller reparasjoner.
Les også: Hypersoniske missiler gjør lufttanking til en akilleshæl i hangarskipbasert krigføring 🔒
Svikt i forsyningene
En sjømann som tjenestegjorde på et kyststridsfartøy under krigen, sier logistikken sviktet. Vedkommende har fått anonymitet av frykt for reaksjoner fra ledelsen. – Logistikken var en total fiasko hele tiden der ute – mat, forsyninger, deler, sier sjømannen.
Iranske angrep skadet marinens langvarige logistikkknutepunkt i Bahrain i februar. Knutepunktet ble flyttet til Diego Garcia i Indiahavet, mer enn 2000 nautiske mil fra hangarskipsgruppene i Midtøsten. Ifølge sjømannen måtte fartøyet bestille mat 30 dager i forveien, noe som ble vanskelig med en uforutsigbar anløpsplan. Mannskapet måtte i stedet ta det de kunne få fra forsyningsskip til sjøs.
Demokraten Mike Levin i Representantenes hus mener problemene skyldtes mangelfulle forberedelser. Han sier at dersom planen var å bruke Bahrain til forsyninger og hvile, burde administrasjonen ha planlagt for at løsningen kunne falle bort.
Lite søvn og presset mannskap
En annen sjømann sier at høyt tempo og lange arbeidsøkter tærer på folk, særlig når utstyr svikter og må repareres umiddelbart. – Akkurat som maskiner kan mennesker også gå i stykker. De trenger hvile, sier vedkommende.
En gjennomgang fra Government Accountability Office i 2021 viste at 67 prosent av de spurte marineoffiserene sov fem timer eller mindre per natt under en nylig utplassering. Marinen har senere satt i gang en studie der om lag 1600 sjøfolk bruker Oura-ringer for å måle søvn og andre biometriske indikatorer til sjøs.
