Demonstranter sperret veien til flyplassen etter at Libanon avviste et iransk fly. Samtidig meldes det om israelske angrep i regionen.
Torsdag kveld, 13. februar, blokkerte demonstranter med Hezbollah-flagg hovedveien til Rafik Hariri internasjonale lufthavn i Beirut, rapporterer bne IntelliNews. Protestene kom etter at Libanon nektet et fly fra iranske Mahan Air landingstillatelse, ifølge det statlige nyhetsbyrået.
Lokale medier melder at Mahan Air ble informert om at en planlagt flyvning fra Teheran til Beirut ikke ville få tillatelse til å lande. Som følge av dette ble flyreisen kansellert.
Militære styrker satt inn
Libanons hær sendte store forsterkninger fra kommandoregimentet og etterretningsenhetens innsatsstyrke til området. De fikk ordre fra høyeste hold om at en stengning av Beiruts flyplass var en «rød linje».
En Hermes 900 overvåkningsdrone ble observert flyvende over Beirut, samtidig som hæren rykket inn for å gjenåpne veien til flyplassen etter at demonstranter hadde satt fyr på dekk og blokkert trafikken. Det oppsto sammenstøt mellom demonstranter og sikkerhetsstyrker.
Israelske angrep samtidig med uroen
Samtidig meldes det om to israelske luftangrep i området ved Yahmour-elven og et kraftig angrep langs Litani-elven mellom Øst-Suter og Deir Syrian, ifølge foreløpige rapporter. Det har også kommet meldinger om mulige forberedelser til å stenge Choueifat-veien i Beirut.
Uroen skjer samtidig som libanesiske myndigheter har intensivert sikkerhetskontroller på fly og passasjerer fra Iran og Irak. Protestene kommer få dager før begravelsen til tidligere Hezbollah-leder Hassan Nasrallah og hans etterfølger Hashem Safieddine den 23. februar, som ventes å trekke store folkemengder fra Bagdad og Teheran.
Les også: Syrias oppgjør med smugling skaper spenning med Hezbollah og Libanon
Libanesiske myndigheter bekrefter avvisningen
En anonym tjenestemann ved Beiruts flyplass bekreftet til AFP at transportdepartementet hadde bedt flyplassen informere Mahan Air om at Libanon ikke kunne ta imot to flyvninger til Beirut.
– En flyvning var planlagt torsdag og en annen fredag, men begge er utsatt til neste uke, sa tjenestemannen uten å oppgi grunn.
Tidligere på dagen sirkulerte en video på nettet der en libanesisk mann strandet på Teherans flyplass oppfordret libanesere til å blokkere veien til Beiruts flyplass.
– Vi har ventet her siden i morges. Vi er libanesere… Ingen kan kontrollere oss, sa han i videoen, og krevde at Hezbollah-allierte parlamentspresident Nabih Berri sikret hjemreisen til libanesiske reisende.
Israelsk påstand om Hezbollah-smugling
Dagen før hevdet IDF-talsmann Avichai Adraei at Irans Quds-styrke og Hezbollah hadde brukt Beirut flyplass til å smugle penger for å bevæpne gruppen.
– IDF sender informasjon til komiteen som overvåker våpenhvilen for å forhindre slike forsøk, sa han, men innrømmet at noen har lyktes.
Israel har lenge anklaget Hezbollah for å bruke Beiruts flyplass til våpentransport fra Iran, noe Hezbollah og libanesiske myndigheter avviser. Som svar har libanesiske myndigheter skjerpet overvåkningen av flyplassen.
I januar skapte en grundig inspeksjon av et iransk fly med en diplomatisk delegasjon stor misnøye hos Hezbollah og deres tilhengere, mens kritikere av gruppen applauderte tiltaket.
Libanon beslaglegger angivelige iranske kontanter til Hezbollah fra diplomat
