Med unntak av 2010 og Sør-Afrika har VM ikke forlatt de store hydrokarbonprodusentene: Brasil og landets offshoreolje i 2014, Russland i 2018, Qatar i 2022, og nå den nordamerikanske trioen, ledet av verdens største produsent av olje og gass. Fotballen er blitt et energispørsmål.
Det finnes tre mulige måter å bruke energirenten på: energi som våpen (Russland, som er utestengt fra turneringen etter angrepet på Ukraina), energi som sjarm (Qatar og Saudi-Arabia, som gjør energirenten om til europeiske klubber, FIFA-sponsing og naturaliseringer), og energi som lov (USA, der sanksjoner og visumregler avgjør hvem som får komme inn).
Det franske paradokset er et lag fra en energiindustri i verdensklasse, med EDF, Engie og TotalEnergies, født i et land uten olje, med elektrisitet blant de minst karbonintensive i de store økonomiene. Frankrike er favoritt i turneringen på grunn av spillernes føtter, ikke grunnrenten fra undergrunnen. Verken våpenet, sjarmen eller loven: ingeniøren.
For å finne et fotball-VM arrangert av et land som ikke er en hydrokarbonmakt, må man tilbake til 2010 og Sør-Afrika. Siden den gang har turneringen ikke forlatt de store produsentene: Brasil og landets offshoreolje i 2014, Russland i 2018 og Qatar i 2022. I 2026 er det den nordamerikanske trioen som står for tur, ledet av verdens største produsent av olje og gass. Fotballen er blitt et energispørsmål. Men undergrunnen forklarer ikke alt alene. Bare ett spørsmål teller: Hva gjør man med sin rente?
Kutte, eller kjøpe
Å ha olje er ikke nok: Man må gjøre den om til makt. Den som sitter på en rente, har to hovedmuligheter. Men som vi skal se, finnes det også andre.
Den første bygger på maktforhold. Man holder kundene fast ved kranen, og lar prisene stige for å straffe. Det er energi som våpen.
Den andre bygger på penger. Man bruker renten, kjøper seg omdømme, allierte og en stol i de store institusjonene. Det er energi som sjarm.
To gassland oppsummerer disse to første bruksområdene: Russland og Qatar.
Moskva: gassen som våpen
For to mesterskap siden tok Russland imot verden. Sommeren 2018 var det nye stadioner, Putin på tribunen og Gazprom-logoer overalt. Den russiske gassgiganten var da FIFA-sponsor, med enerett innen olje og gass. Putin hadde personlig undertegnet kontrakten i Sotsji.
Og på banen virket det. Denis Tsjerysjevs Russland slo ut Spania på straffer, før laget tapte mot Kroatia i kvartfinalen, også da på straffer. Det var Russlands beste VM noensinne. Renten betalte for stadionene, gassen kjøpte prestisje. På den tiden spilte også Russland på sjarmen.
Les også: De olympiske leker og geopolitikk
Så byttet landet våpen. I tjue år hvilte Russlands makt på én tråd: Europas avhengighet av russisk gass. I 2022 ble trusselen til et angrep på Ukraina. FIFA og UEFA suspenderte det russiske fotballforbundet allerede i februar, og tiltaket gjelder fortsatt.
Våpenet vendte seg mot dem. Europa vendte seg bort fra russisk gass på rekordtid. Moskva mistet markedet sitt, pressmiddelet sitt og plassen sin. Fire år etter å ha tatt imot hele kloden ser Russland VM på TV, fratatt banen.
Doha: samme gass, et annet valg
Qatar gjorde det motsatte helt fra starten. Også landet er en stor gassmakt. Og det har brukt den.
Først for å arrangere. Et emirat med tre millioner innbyggere arrangerer ikke et fotball-VM uten rente: åtte klimatiserte stadioner, metrolinjer og en by reist opp av sanden. Uten gassen, intet VM i Qatar i 2022.
Deretter for å eksistere på banen. Aspire-akademiet har utdannet spillere i tjue år. Landet har vunnet to asiatiske mesterskap, i 2019 og 2024, båret frem av mange naturaliseringer og av spillmakeren Akram Afif. Landets fond kjøpte Paris Saint-Germain allerede i 2011. TV-kanalen beIN sender fotball over hele kloden.
I 2026 kvalifiserte Qatar seg på egen hånd, gjennom kvalifiseringen, og ikke lenger som vertsnasjon. Det var første gang. Laget ledes av Julen Lopetegui, som har bakgrunn fra Real Madrid. I åpningskampen ble Qatar holdt til uavgjort av Sveits, men sikret sitt første poeng noensinne i VM etter en utligning av kaptein Boualem Khoukhi på overtid.
To nasjoner og samme gass. Den ene gjorde den til en trussel, som ble til aggresjon, og spiller ikke lenger. Den andre gjorde den til et landslag, en stor europeisk klubb og et utstillingsvindu.
Teheran: på banen, men ikke rundt den
Iran er et særtilfelle. Landets olje er underlagt sanksjoner: ingen velgjørersatsing, ingen klubber å kjøpe opp. Sjarmen er stengt for landet. Dets evne til å skape problemer er likevel ikke borte — på transportrutene og i energiprisene — men dette pressmiddelet utspiller seg ikke på et stadion.
Landslaget har gjort sin del: fjerde kvalifisering på rad, båret frem av spissen Mehdi Taremi. Resten er utenfor lagets kontroll. Supportere er rammet av det amerikanske migrasjonsdekretet, billettkvoten er annullert, og baseleiren er flyttet til Mexico. Iran er til stede på gressmatten, men holdes utenfor alt annet.
Riyadh: sjarmen som betaler seg
FIFAs «energistol» var russisk i 2018. I dag er den saudisk. I 2024 ble Aramco — verdens største produsent av råolje — en stor partner for FIFA, med enerett innen energikategorien frem til utgangen av 2027.
Les også: Fra åndelighet til geopolitikk: Indias jakt på smartmakt
Siden 2023 har det statlige investeringsfondet PIF (Public Investment Fund — صندوق الاستثمارات العامة) eid landets fire største klubber. Det har hentet spillere fra de europeiske garderobene: først Cristiano Ronaldo til Al-Nassr i januar 2023, deretter Benzema, som var regjerende Gullballen-vinner da han kom, Mané, Kanté og Mahrez. Det er nok til å minne om begynnelsen på en NBA-versjon av fotballen.
Det samme fondet eier Newcastle i Premier League. Det sponser fotball-VM i 2026. Og kongeriket skal arrangere mesterskapet i 2034.
Etter oljen
Så gjenstår verten. I 2026 spilles VM først og fremst i USA: verdens ledende energimakt, og største produsent av olje og gass. Ved siden av står Mexico — og Canada, en undervurdert oljemakt og verdens fjerde største produsent, foran Kuwait og Irak.
Men Washington kurtiserer ingen, fordi USAs makt ikke kan reduseres til energi, og fordi landets myke makt er uten sidestykke. Russland og Qatar betalte for å bli sett. Den amerikanske hegemonen holder allerede mange andre ting i hendene. Det er landets sanksjoner, makt og visumregler som avgjør hvem som kan komme inn. Dette er den tredje bruken av energi. Verken våpenet eller sjarmen. Loven.
Verden forlater langsomt de fossile energikildene, ikke raskt nok, men ubønnhørlig, selv om dagens amerikanske styresett kan få en til å tvile. Når oljefatene teller mindre, vil innflytelsen gå til én leir: den som har gjort renten sin om til seter, bilder og klubber. Aramco i hjertet av VM, Qatar som eier av PSG: alt dette er forsikringer for tiden etter oljen.
