Filippinske myndigheter fordømmer Kinas aggressive handlinger etter at kinesiske styrker konfiskerte utstyr og våpen fra filippinske fartøy.
I en nylig konfrontasjon i Sør-Kinahavet, ble filippinske sjøfolk møtt med hardhendt oppførsel fra kinesiske styrker. De filippinske styrkene fulgte en ny protokoll der de ikke skulle bruke skytevåpen under oppdrag, ifølge en filippinsk kommandør som fordømte kinesernes handlinger som «pirataktige», skriver South China Morning Post.
Militæroffiserer sa at den nye protokollen skulle hindre krig og tillot filippinske styrker å møte væpnede angrep med bare hender. Kinas svar, der væpnet personell bordet fartøyet og konfiskerte våpen og ødela utstyr, viste at Beijing vil fortsette sine aggressive handlinger i de omstridte farvannene, ifølge analytikere.
General Romeo Brawner Jr., sjef for de filippinske væpnede styrker, sa under en pressekonferanse at det var første gang de så kinesisk kystvakt med spyd og kniver. «De oppførte seg som pirater,» sa han. Hendelsen skjedde mandag under en operasjon for å forsyne BRP Sierra Madre, et marinefartøy fra andre verdenskrig som er grunnstøtt ved Second Thomas Shoal og brukes som militær utpost. En filippinsk sjømann fikk tommelen avskåret etter at kinesiske båter rammet en filippinsk gummibåt.
Rear Admiral Alfonso Torres, kommandør for de væpnede styrkers vestlige kommando, sa at soldatene hadde strenge ordre om å følge den nye protokollen, der ingen skytevåpen skulle vises til kinesiske kystvaktpersonell.
– Vi gjør dette for å unngå misforståelser om at vi gjennomfører en væpnet operasjon, sa Torres.
Til tross for protokollen, som ble fulgt av troppene på BRP Sierra Madre, førte hendelsen til en gjennomgang av retningslinjene:
– Våre tropper har fått beskjed om at bruk av makt for å fullføre oppdraget ikke er tillatt med mindre det er i selvforsvar, sa sjøforsvarstalsmann Commodore Roy Vincent Trinidad torsdag.
Les også: Filippinene og Japan tar grep mot Kinas maritime ambisjoner
Kineserne tok syv demonterte CAR-15 rifler som var pakket i våpenkasser for transport til BRP Sierra Madre. En filippinsk sjømann mistet tommelen etter at en kinesisk fartøy kjørte over hans båt. Sjømannen ble tildelt medalje for sin innsats og uttrykte ønske om å returnere til tjeneste.
Det filippinske marinepersonellet rapporterte at kinesiske kystvaktstyrker tauet bort filippinske båter, ødela kommunikasjons- og navigasjonsutstyr og «plyndret» de demonterte våpnene og personlige mobiltelefoner. General Brawner krevde at kineserne returnerte våpnene og utstyret og betalte for skadene de hadde forårsaket. «Dette er piratvirksomhet,» sa han.
Analytikere som Jeffrey Ordaniel fra Tokyo International University oppfordret til en ny tilnærming fra Filippinene, inkludert å be om eskorte fra den amerikanske marinen eller kystvakten for hver forsyningsmisjon. Ordaniel understreket at uten en meningsfull respons fra Filippinene og deres allierte, vil Beijing fortsette sine aggressive handlinger og gradvis endre status quo.
Hendelsen har ført til fordømmelser fra flere land, men Ordaniel påpekte at slike uttalelser har liten innvirkning. Han oppfordret til en allianserespons for å vise Beijing at deres dårlige oppførsel til sjøs vil resultere i mer amerikansk militær tilstedeværelse i regionen.
Collin Koh, en seniorforsker ved Institute of Defence and Strategic Studies i Singapore, uttalte at hendelsen burde kvalifisere som et væpnet angrep. Koh og tidligere kongressmedlem Ruffy Biazon oppfordret til en ny definisjon av «væpnet angrep» i konteksten av den gjensidige forsvarspakten mellom Filippinene og USA.
Filippinenes utenriksminister Enrique Manalo sa torsdag at han hadde diskutert Kinas «farlige og uansvarlige handlinger» med sin amerikanske motpart Antony Blinken. President Ferdinand Marcos Jr. har ennå ikke uttalt seg om hendelsen.
Filippinene anklager Kina for ulovlig øybygging i Sør-Kinahavet
