Europas gamle maktorden sto ved et veiskille da Attila rykket inn i Gallia. Slaget som fulgte, ble et av de siste store øyeblikkene i Vestromerrikets militære historie.
Historikere plasserer tradisjonelt antikkens slutt ved avsettelsen av Romulus Augustulus i 476, da han ble styrtet av Odovakar, en romersk offiser av germansk opprinnelse. Etter dette stod bare den østromerske keiseren igjen, frem til Karl den stores kroning i år 800. Men denne episoden, som mer minner om en palassrevolusjon enn om et imperiums sammenbrudd i våpengny, plyndringer og branner, var resultatet av en krise som hadde vart i rundt tjue år. Paradoksalt nok ble krisen innledet med den siste seieren til en keiserlig hær – om enn ikke egentlig en «romersk» hær – ledet av Aetius (ca. 395–454). Han fikk, betegnende nok, tilnavnet «den siste romer». Han var senator, tre ganger konsul, og innehadde i to tiår embetene som magister militium og romernes patrisier. Kanskje var det ikke avsettelsen av Romulus Augustulus i 476, men slaget på de katalauniske marker i 451, som markerte antikkens egentlige slutt.
Hunerne som invaderte Gallia våren 451, var ikke ukjente for romerne. De var et nomadisk steppefolk som hadde kommet fra de asiatiske steppene mot slutten av 300-tallet, og var beslektet med de turkisk-mongolske folkene, hvis senere ekspansjon skulle omkalfatre middelalderens geopolitikk. De hadde skapt seg et vidstrakt imperium fra Kaukasus og Volga til dalførene langs Donau og Rhinen. Under press fra disse fremragende rytterne søkte mange av romernes germanske allierte tilflukt inne i imperiet. Det forklarer invasjonsbølgen på begynnelsen av 400-tallet: vestgotere, vandaler, burgundere… Alariks vestgotere inntok til og med Roma i 410, noe ingen hadde klart siden gallerne åtte hundre år tidligere.
Allianseomveltning
Aetius kjente dem bedre enn noen. Han hadde vært gissel ved kong Rugas hoff mellom 409 og 412, der han ble kjent med Attila. Han brukte dem senere som leiesoldater, særlig etter at han i 426 ble utnevnt til pretorianerprefekt for Gallia av Galla Placidia, som var regent på vegne av sin sønn Valentinian, født i 419. I tjuefem år kjempet Aetius for å begrense erobrernes appetitt: frankere og burgundere i nord, vestgotere og vandaler i sør. Han klarte også å slå ned «bagaudene», en blanding av desertører og opprørere som hovedsakelig opererte i vest. I 437 gjorde hunerne det mulig for ham å knuse det burgundiske kongedømmet som hadde etablert seg ved den midtre Rhinen[1].
Les også: Keiser Augustus: Arkitekten bak det evige Romerriket🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Det store slaget ved Carrhae (9. juni 53 f.Kr.): Romerriket ydmyket 🔒
