Hvis Ottawa har til hensikt å navigere i Indo-Stillehavsregionen med «øynene vidåpne», slik industriminister Mélanie Joly insisterer på, må landet ta inn over seg en alvorlig sårbarhet: Det eksisterer en dramatisk asymmetri i menneskelig kapital og gjensidig kunnskap mellom Canada og Kina.
Kortversjonen
- Canada opplever en massiv ubalanse i Kina-kompetanse, der langt flere kinesiske studenter kommer til Canada enn omvendt.
- For å bygge strategisk kapasitet må landet øke utvekslingen til både det frie Taiwan og det autoritære Kina.
- Beijings strenge ideologiske kontroll gjør det vanskelig for vestlige studenter å delta i det lokale utdanningssystemet.
- Canadisk næringsliv må finansiere stipendordninger og praksiser for å sikre seg nødvendig språkkompetanse og markedsinnsikt.
- Flere land i både nord og sør sliter med lignende mangler på avgjørende Kina-kompetanse.
Ifølge data fra canadiske myndigheter hadde om lag 125.000–130.000 kinesiske statsborgere studietillatelse i Canada i 2024. De kommer til canadiske byer for å lære språk, tilegne seg kulturell forståelse og bli kjent med markedene. Til sammenligning tyder anslag fra før pandemien på at bare 3.000–6.000 canadiere studerte i Kina. Det innebærer et oppsiktsvekkende misforhold på rundt 20 mot 1. Canada eksporterer sine utdanningsressurser, samtidig som landet i praksis får svært lite direkte kunnskap og førstehåndsinnsikt tilbake.
Statsminister Mark Carney har omtalt Kina som en uunngåelig «strategisk partner», snarere enn som en destabiliserende makt. Men et reelt strategisk partnerskap – eller for den saks skyld effektiv strategisk konkurranse – forutsetter inngående og nyansert kunnskap. Skal Canada bygge opp denne kompetansen, trenger landet en ny generasjon canadiere som studerer både i Kina og Taiwan.
Det er samtidig avgjørende å skille mellom de to studiestedene. Taiwan er et åpent og levende demokrati og et kritisk knutepunkt for global teknologi. Studier i Taipei gir canadiere en ufiltrert innføring i et fritt samfunn som i hovedsak opererer på mandarin, og lar dem oppleve et velfungerende, mandarinspråklig demokrati på nært hold. Kina er derimot en lukket, autoritær supermakt som strammer til – ikke myker opp – sin marxist-leninistiske styringsmodell og sin etnonasjonalistiske, han-sentrerte identitet. Begge samfunn er avgjørende for canadisk utenrikspolitikk og næringsliv, men Canadas tilstedeværelse i begge er sørgelig utilstrekkelig.
Les også: Pekingand-doktrinen: Hvordan Kina truer Japans suverenitet
De få canadierne som reiser over Stillehavet, ender ofte opp isolert i engelskspråklige «expat-bobler». Skal de virkelig forstå vanlige kinesiske borgere og samfunnet de lever i, må canadiske studenter integreres i det faktiske kinesiske utdanningssystemet. De må følge det samme pensumet som lokale studenter. Det innebærer å sitte i de samme forelesningssalene og delta i den obligatoriske ideologiske undervisningen som utgjør en sentral del av moderne kinesisk utdanning, herunder Xi Jinping-tenkning og Mao Zedong-tenkning, samt obligatoriske militærrelaterte universitetskurs.
Men dette reiser grunnleggende spørsmål: Hvordan kan Canada forhindre at hjemvendte studenter fremmer Kinas kommunistpartis agenda? Hvordan kan landet beskytte studenter mot vilkårlig fengsling i Kina? Og ønsker Kinas kommunistparti (KKP) i det hele tatt vestlig utdannede studenter side om side med landets egen ungdom?
For det første vil grundig opplæring i demokratisk motstandskraft før avreise og obligatoriske sikkerhetsdebrifinger etter hjemkomst kunne redusere risikoen for indoktrinering og påvirkning fra KKP.
For det andre må Ottawa møte trusselen om vilkårlig fengsling ved å sikre tydelige bilaterale sikkerhetsgarantier og robuste protokoller for konsulær beskyttelse.
For det tredje: Hvis Beijing mener alvor med sine ambisjoner om globalt lederskap, må myndighetene bidra til å redusere denne asymmetrien ved å åpne det nasjonale utdanningssystemet for flere utenlandske studenter, utstede flere visum, lempe på den ideologiske styringen av utdanningen og tilby solide stipendordninger.
Les også: De kinesiske triadene: Kriminelle aktører i sentrum av den geopolitiske striden mellom Kina og USA 🔒
Her ligger imidlertid problemet. Beijing utøver streng kontroll over den nasjonale fortellingen. Å integrere skarpe og observante canadiske studenter i lokale klasserom innebærer, sett fra myndighetenes ståsted, en betydelig risiko for ideologisk «smitte». Se for deg canadiske studenter som diskuterer massakren på Den himmelske freds plass i 1989, gisseldiplomati eller omskoleringsleirer for uigurer i en universitetskantine i Beijing. Se for deg at de utfordrer statlig propaganda ved å påpeke at dagens Japan er en fredelig og demokratisk stat, snarere enn det militaristiske skremmebildet som formidles i kinesiske lærebøker.
Enda mer problematisk for KKP-regimets interne legitimitet er det at canadiske studenter ville bringe med seg den erfarte virkeligheten av at USA – til tross for dype samfunnsmessige problemer, polariserte valg og tidvis ukonvensjonelle presidenter – fortsatt er en dynamisk og fremadstormende supermakt. Dette står i direkte motstrid til det sentrale ideologiske dogmet som fremmes av Politbyråets stående komité og KKP-regimets fremste politiske tenker, Wang Huning, som i America Against America argumenterte for at Vesten er lammet av sine interne motsetninger. KKP er avhengig av fortellingen om at Vesten befinner seg i terminal tilbakegang, mens det autoritære Østen er på fremmarsj. For Beijing vil utsikten til veltalende, mandarinspråklige vestlige studenter som i sanntid kan utfordre og plukke fra hverandre disse fortellingene, være dypt ubehagelig.
Det åpenbare spørsmålet er hvem som skal betale for denne omfattende utdanningssatsingen. Byrden kan ikke utelukkende bæres av myndighetene eller studentene selv. Canadisk næringsliv vil være blant de fremste til å tjene på en arbeidsstyrke med mandarin på tilnærmet morsmålsnivå, dyp tverrkulturell kompetanse og førstehåndserfaring med å navigere i de ugjennomsiktige byråkratiene i Beijing, Shanghai og Taipei.
Les også: Sjokket over Grønland: Når en alliert blir en strategisk risiko
Hvis bankene på Bay Street, multinasjonale landbrukseksportører og ledende teknologiselskaper ønsker toppledere som kan inngå lukrative avtaler i Shenzhen eller manøvrere gjennom komplekse forsyningskjeder for halvledere i Taoyuan, må de også være villige til å betale for opplæringen. Næringslivet må ta større ansvar ved å finansiere målrettede stipendordninger, omfattende betalte utenlandspraksiser og attraktive jobbgarantier etter endt utdanning for studenter som er villige til å ta spranget. Privat sektor tjener på denne geopolitiske kompetansen og bør derfor også bidra til å finansiere utviklingen av den.
Hvis statsminister Carneys ambisiøse visjon om et strategisk partnerskap skal kunne realiseres, og hvis doktrinen om «øynene vidåpne» skal være mer enn et tomt diplomatisk slagord, må Canada gå offensivt til verks for å redusere studentunderskuddet på 20 mot 1. Landet trenger canadiere på bakken som behersker språket flytende og er dypt integrert i kulturen både i det demokratiske Taiwan og det autoritære Kina. Inntil Canada er villig til å studere dem like inngående som de studerer oss, vil landet navigere gjennom «det asiatiske århundret» nærmest i blinde.
Dessverre er Canada langt fra alene om å mangle språklig og kulturell Kina-kompetanse. De fleste, om ikke alle, land i både det globale nord og det globale sør mangler den nødvendige kompetansen for å kunne forhandle med Kina på like vilkår.
