En ny rapport fra Stanford Cyber Policy Centre avslører at den populære afrikanske nyhetsplattformen African Stream kan ha dype bånd til Kreml, til tross for at den fremstår som uavhengig.
Den populære nettbaserte nyhetsplattformen African Stream, som fremstiller seg selv som en uavhengig, panafrikansk medieorganisasjon som gir en stemme til afrikanere, er i virkeligheten en del av en russisk plan for å utøve innflytelse i både Afrika og USA, skriver IntelliNews.
Dette kommer fram i en ny studie fra Stanford Cyber Policy Centre, som begynte å undersøke plattformen etter at USAs utenriksminister, Anthony Blinken, offentlig hevdet at African Stream i hemmelighet drives av det Kreml-finansierte RT som en del av en skjult russisk operasjon.
– RT driver også i hemmelighet den nettbaserte plattformen African Stream på en rekke sosiale medieplattformer,» sa Blinken og forklarte nærmere:
– Ifølge plattformens nettside er ‘African Stream’ – og jeg siterer – ‘en panafrikansk digital medieorganisasjon basert utelukkende på sosiale medieplattformer, fokusert på å gi en stemme til alle afrikanere både hjemme og i utlandet.’ I virkeligheten gir den bare en stemme til Kremls propagandister.
På sin offisielle konto på sosiale medier, postet African Stream 1. oktober at, kort tid etter Blinkens pressekonferanse «der han svertet African Stream som en Kreml-støttet operasjon, begynte store teknologiselskaper å slå ned på oss. Vi ble utestengt fra YouTube (eid av Google), samt fra Instagram, Facebook og TikTok. Vi ble også svartelistet av betalingsformidleren Stripe. Og nå har Google blokkert oss fra flere av sine tjenester, inkludert Gmail og G Drive – noe som ytterligere hindrer vår evne til å jobbe.»
African Stream publiserte på X (tidligere Twitter) et skjermbilde av en melding fra Gmail om at kontoen deres ble deaktivert fra 30. september; et annet skjermbilde fra YouTube (udatert) viste meldingen: «Vi har gjennomgått innholdet ditt og funnet grove eller gjentatte brudd på våre retningslinjer for fellesskapet. På grunn av dette har vi fjernet kanalen din fra YouTube.»
Les også: Jihadismens stille marsj gjennom Afrika
Ifølge Stanford opererer African Stream på en måte som er konsistent med tidligere russiske innflytelseskampanjer. Plattformen bruker strategier som ligner de som ble benyttet av Yevgeny Prigozhin, som finansierte det kjente Internet Research Agency i 2014 i et forsøk på å påvirke amerikansk politikk. I likhet med tidligere russiske operasjoner, gjenbruker African Stream innhold som allerede har fått stor oppmerksomhet, og utnytter dette for å forsterke anti-vestlige narrativer.
Til tross for påstanden om å være en uavhengig aktør, hevder Stanford at African Streams administrerende direktør, Ahmed Kaballo, en sudanesisk-britisk journalist, ikke er uavhengig. Det reises spørsmål om hans bånd til statlige mediekanaler i Russland, Iran, Tyrkia og Kina.
«Det som skiller African Stream fra andre, er den større rekkevidden og den video-fokuserte tilnærmingen, samt at mange av de ansatte har erfaring fra statlige medieorganisasjoner: Administrerende direktør sammen med minst fem av reporterne vi identifiserte, har alle omfattende erfaring fra statlige mediekanaler,» skriver Stanford-rapporten.
Etter Blinkens uttalelse ble mange av selskapets sosiale mediekontoer stengt, inkludert på TikTok og YouTube. Til tross for dette fortsetter plattformen å engasjere seg med sine følgere på mindre plattformer som Telegram og Rumble.
Organisasjonens fortellinger dreier seg ofte om anti-amerikanske og anti-vestlige temaer, ofte med svake bånd til Afrika. For eksempel kritiserte en TikTok-video USAs visepresident Kamala Harris, der hennes afro-jamaicanske arv ble brukt som en svak kobling til afrikanske spørsmål. Disse temaene om vestlig kritikk, spesielt rettet mot USA, Frankrike og Israel, er direkte rettet mot å appellere til African Streams målgruppe.
Ifølge Stanford er det fortsatt spørsmål om hvorvidt African Streams ansatte er klar over plattformens bånd til Russland.
