Flere vaksine- og behandlingsforsøk er i gang i Bunia øst i Den demokratiske republikken Kongo, episenteret for ebolaepidemien. Forskerne håper studiene kan redusere smitte og bedre overlevelsen, men de første resultatene ventes tidligst våren 2027.
Kortversjonen
- Flere vaksine- og behandlingsforsøk er satt i gang i Kongo for å bekjempe den dødelige ebolaepidemien.
- Bravo-studien tester for første gang Ervebo-vaksinens effekt mot den aktuelle Bundibugyo-varianten av viruset.
- Partner-studien undersøker en kombinasjon av legemidler for å bedre overlevelsen blant allerede smittede pasienter.
Ebolaepidemien ble offisielt erklært 15. mai og har siden kostet mer enn 5300 mennesker livet, ifølge Le Monde. Viruset smitter ved direkte kontakt med kroppsvæsker fra smittede og dreper nær én av to som blir infisert, skriver Le Monde.
Den 29 år gamle Heri Layi, som gir psykososial støtte til pasienter, fikk 27. oktober en ebolavaksine som del av en klinisk studie ved Bunia General Hospital. Han hadde sett flere av kollegene sine dø.
– De som har fått denne vaksinen, har overlevd, så jeg tar sjansen jeg også, sa Layi til Le Monde.
Tester vaksine mot virusvariant
Vaksinen inngår i Bravo-studien, som Leger Uten Grenser gjennomfører sammen med Kongos helsedepartement. Studien skal undersøke hvor godt Ervebo-vaksinen beskytter mot Bundibugyo-varianten av ebolaviruset, som står bak det pågående utbruddet.
Ervebo har tidligere vist effekt mot Zaire-varianten, som har stått bak de fleste av Kongos tidligere ebolautbrudd. Dette er første gang vaksinen testes mot Bundibugyo-varianten. Per 27. oktober var rundt 2030 kongolesere rekruttert til studien, som på sikt skal omfatte 20.000 deltakere i Bunia, Mongbwalu og Butembo.
Forskerne må vente på bekreftede ebolatilfeller blant deltakerne for å kunne sammenligne vaksinerte og uvaksinerte. Så langt har ingen vaksinert frivillig fått sykdommen, opplyser Anicet Mukissa, lege og ansvarlig for klinisk oppfølging i Bravo-prosjektet.
Les også: Krigen i DR Kongo: Slutten på carte blanche til Rwanda 🔒
Flere parallelle studier
En annen studie, Tumaini – «håp» på swahili – ble startet i Bunia 23. oktober. Den skal gjøre det mulig å vurdere flere vaksinekandidater samtidig innenfor én protokoll. Foreløpig testes Ervebo på nærkontakter av ebolapasienter, som regnes som særlig utsatt for smitte.
Verdens helseorganisasjon opplyste 3. november at vaksinekandidater fra amerikanske Moderna og University of Oxford i Storbritannia er klare til å inngå i studien.
For pasienter som allerede er smittet, undersøker Partner-studien en kombinasjon av det antivirale legemiddelet remdesivir og den monoklonale antistoffcocktailen MBP134. Studien har pågått i Bunia siden begynnelsen av juli, og 755 pasienter, også barn, hadde fått MBP134 per 27. oktober.
– Mange av dem har blitt friske, men det er for tidlig å fastslå at det skyldes legemidlene som testes, og ikke pasientenes naturlige immunrespons, sa Olivier Kasita, medisinsk leder ved Leger Uten Grensers ebolabehandlingssenter i Bunia.
Flytter innsatsen
Senteret i Bunia stengte i oktober etter et kraftig fall i antall tilfeller fra slutten av september. Kasita understreker likevel at epidemien ikke er under kontroll, og viser til en økning i positive tilfeller i Nord-Kivu og Haut-Uele.
Partner-studien skal derfor fortsette i de nye smitteområdene, blant annet med to planlagte studiesteder i Beni. Den fjerde studien, Ebo-Pep, tester to antivirale legemidler for å beskytte nærkontakter av ebolapasienter, med egne opplegg for gravide og barn.
