Japans forsvarsminister Shinjiro Koizumi besøkte Yasukuni-helligdommen i Tokyo på 81-årsdagen for Japans kapitulasjon i andre verdenskrig. Kina og Sør-Korea reagerer skarpt på besøket og på at statsminister Sanae Takaichi sendte en rituell offergave.
Koizumi besøkte lørdag helligdommen, som minnes Japans falne i krig. Bilder i lokale medier viste forsvarsministeren i mørk dress og slips. Kimi Onoda, minister for økonomisk sikkerhet, besøkte også helligdommen, opplyser den offentlige kringkasteren NHK, skriver Reuters.
Statsminister Sanae Takaichi, som besøkte Yasukuni flere ganger før hun ble statsminister i oktober i fjor, sendte en rituell offergave, ifølge nyhetsbyrået Kyodo.
Yasukuni-helligdommen i sentrale Tokyo er et betent symbol for Kina og Sør-Korea, som mener besøk fra høytstående japanske politikere bagatelliserer Japans handlinger under krigen og skader de diplomatiske forbindelsene.
Protest fra Kina
Kina «fordømmer på det sterkeste» det landets utenriksdepartement omtaler som negative handlinger fra japansk side knyttet til Yasukuni-helligdommen, uttalte en talsperson ifølge den statlige kringkasteren CCTV.
Kina har allerede rettet en formell henvendelse og levert en sterk protest til Japan, opplyste talspersonen. Uttalelsen knyttet ikke protesten bare til Koizumis besøk, men til de japanske handlingene rundt helligdommen.
Les også: Takaichi (kan ta) styringen: En ny kurs for Japans innen- og utenrikspolitikk
Sør-Koreas utenriksdepartement uttrykte på sin side «dyp beklagelse» over det det kalte de «anakronistiske» handlingene til japanske ledere som enten besøkte helligdommen eller sendte offergaver.
Ber Japan møte historien
Departementet ba Japans ledere møte historien og vise «ydmyk refleksjon og oppriktig anger» for fortiden gjennom handling. Ifølge Sør-Korea er dette et viktig grunnlag for å bygge framtidsrettede bilaterale forbindelser basert på tillit.
Yasukuni minnes om lag 2,5 millioner japanske krigsdøde. Blant dem er 14 krigsledere som etter Japans nederlag i 1945 ble dømt for de mest alvorlige krigsforbrytelsene, samt over 1000 andre som ble funnet skyldige av allierte domstoler.
Japanske myndigheter har tidligere forklart besøkene med at politikerne opptrer i personlig egenskap for å hedre dem som døde i landets kriger.
Koizumi har besøkt Yasukuni også tidligere, blant annet da han var landbruksminister i fjor. Den siste sittende japanske statsministeren som besøkte helligdommen, var Shinzo Abe i desember 2013. Besøket utløste da en skuffet reaksjon fra administrasjonen til USAs daværende president Barack Obama.
Koizumis far, tidligere statsminister Junichiro Koizumi, var den siste sittende statsministeren som besøkte Yasukuni på selve årsdagen for Japans kapitulasjon. Det skjedde i 2006.
