Islamistisk opprør, kriminelle bander og sikkerhetsmessig skjørhet: Afrikas mest folkerike land står overfor en ny bølge av jihadistisk ekspansjon og vold.
Umar Bio Salihu lar bønnekjedet gli mellom fingrene, blikket fortapt. Denne 53 år gamle landsbyhøvdingen i Woro, i delstaten Kwara, så to av sine sønner bli drept utenfor vinduene sine. Hans andre kone og tre av døtrene ble bortført av angriperne natt til 3.–4. februar 2026. «Rundt klokken 17 dukket de opp og åpnet ild. Uten forvarsel. Jeg flyktet og gjemte meg i et nabohus mens skuddene rev gjennom natten. Ved daggry senket stillheten seg. Overalt lå det bare kropper. Altfor mange kropper.» Mellom 162 og 178 sivile ble drept, 38 personer bortført – hovedsakelig kvinner og barn.
Denne massakren, en av de mest dødelige landet har opplevd på flere år, fant ikke sted i det nordøstlige Nigeria, der Boko Haram har herjet siden 2009. Den rammet det sentrale vesten, noen hundre kilometer fra Abuja, den føderale hovedstaden. Er den jihadistiske trusselen, lenge begrenset til Tsjadsjø-bassenget, i ferd med å spre seg mot hjertet av den afrikanske giganten?
Kainji-parken: anatomi av et nytt fristed
Woro ligger sør for Kainji nasjonalpark – 5 341 km² tett skog som strekker seg over delstatene Niger og Kwara. Området, tidligere kjent for å huse en av de siste bestandene av vestafrikanske løver, har utviklet seg til et rom uten statlig kontroll. Parken har vært stengt i over ett år. Der antiloper en gang beitet, har væpnede grupper etablert leirer.
Allerede i 2021 rapporterte lokalsamfunn om bevæpnede menn på motorsykler som krysset skogene, stanset for å kjøpe forsyninger eller advarte innbyggerne mot å varsle myndighetene. Disse mennene skilte seg fra ordinære banditter. De forkynte, fordømte tradisjonelle ledere og oppfordret kvinner til å dekke seg fullstendig til. Lokalbefolkningen kalte dem «Mahmudawa» – Mahmudas menn, oppkalt etter deres leder.
Innbyggerne i Woro var flere ganger blitt kontaktet av utsendinger som krevde at de skulle forkaste grunnloven og akseptere sharia. Landsbyhøvdingen varslet sikkerhetstjenestene etter å ha mottatt et brev som kunngjorde ankomsten av predikanter. «Jeg tror det var det som gjorde dem rasende», fortalte han. Angrepet varte i flere timer uten at sikkerhetsstyrkene grep inn.
En konstellasjon av grupper med skiftende tilknytninger
Hvem sto bak massakren? President Bola Tinubu anklaget «Boko Haram» – et begrep som etter hvert har blitt en praktisk samlebetegnelse. En lokal parlamentsrepresentant pekte på Lakurawa. Analytikere ved Critical Threats Project heller mot Sadiku-fraksjonen eller Mahmuda-gruppen. I realiteten vet ingen sikkert. Sikkerhetsbildet i det sentrale vestlige Nigeria fremstår som et kaleidoskop av banditter og jihadister, lokale faksjoner og grupper fra Sahel, rivalisering mellom al-Qaida og Den islamske staten.
Arrestasjonen av Mahmuda i august 2025 kastet lys over hans bakgrunn: Utdannet i Libya mellom 2013 og 2015 av egyptiske og tunisiske instruktører med spesialisering i eksplosiver, sluttet han seg først til Boko Haram før han gikk over til Ansaru, en utbryterfraksjon tilknyttet al-Qaida. Hans nestkommanderende ble omtalt som «emiren av Ansaru» selv. Operasjonen avdekket nettverk som strakte seg til nabolandet Benin. Likevel ble ikke trusselen eliminert. Andre grupper tok over skogene, særlig Sadikus fraksjon, sendt allerede i 2014 av Abubakar Shekau for å etablere et brohode i det sentrale Nigeria. Sadiku inngikk pragmatiske allianser med kachallas – krigsherrer som driver med kidnapping mot løsepenger. Ifølge kilder sitert av Behanzin Institute skal han ha rettferdiggjort denne toleransen med ordene: «Fulani vil endre seg med tiden.»
Sahel-gruppenes inntreden
Det mest bekymringsfulle elementet er ankomsten av jihadistgrupper fra Sahel. Den 29. oktober 2025 hevdet JNIM – en al-Qaida-tilknyttet koalisjon ledet av malieren Iyad Ag Ghaly – sitt første angrep på nigeriansk jord: én soldat drept i delstaten Kwara. Kunngjøringen skapte sjokkbølger i vestafrikanske sikkerhetskretser. Tre måneder tidligere hadde JNIM varslet etableringen av en filial i Nigeria. Med 6 000 stridende retter gruppen blikket mot Guineabukta. Veien dit går gjennom Benin.
Les også: Sahels skjebne etter militærkupp og tapte vestlige militærbaser 🔒
Siden 2021 har den nordlige delen av dette kystlandet blitt en reell slagmark. Nasjonalparkene W og Pendjari fungerer som bakre baser for JNIM-krigere, som gradvis har utvidet sin kontroll sørover. Den 17. april 2025 ble over 50 soldater drept i et koordinert angrep mot tre beninske militærposisjoner. Den 7. desember 2025 forsøkte elementer fra beninske spesialstyrker, ledet av oberstløytnant Pascal Tigri, å styrte president Patrice Talon med henvisning til regjeringens manglende evne til å stanse jihadistisk usikkerhet. Kuppet mislyktes takket være intervensjon fra to avdelinger franske og ivorianske spesialstyrker samt en skvadron fra det nigerianske luftforsvaret. Episoden avdekket imidlertid risikoen for politisk smitte i en krise som nå strekker seg fra Sahel til Guineabuktas kyster.
Så er det Lakurawa – et navn som betegner militante fra Mali, Niger og Burkina Faso, etablert i det nordvestlige Nigeria siden 2016–2017. Opprinnelig ble de ønsket velkommen av lokalsamfunn lei av banditter. De jaget kriminelle og gjenopprettet en form for orden. Deretter innførte de sitt eget regime – rigorøs sharia, skatter fremstilt som religiøse plikter og straff for dem som våget å høre på musikk. Gruppen ble erklært terrororganisasjon i januar 2025 og er knyttet til Den islamske statens Sahel-provins.
Et overbelastet sikkerhetsapparat
Tallene illustrerer omfanget. Ifølge Reuters ble minst 2 266 mennesker drept av banditter eller opprørere i nordvest og det sentrale nord i første halvår 2025 – flere enn i hele 2024. Hundrevis er kidnappet for løsepenger. I august 2025 ble 50 personer bortført i ett enkelt angrep i delstaten Zamfara. Samme måned ble 30 troende skutt i en moské i Katsina. Denne kriminelle volden, som blomstrer i fraværet av statlig kontroll på landsbygda, gir jihadistgruppene grobunn. Som Soufan Center analyserer, tilbyr organisasjoner fra Sahel taktisk opplæring, ideologisk veiledning og våpen til lokale nettverk. Til gjengjeld får de tilgang til ressurser, smuglingskorridorer og inngående terrengkunnskap.
Les også: Jihadistenes fremmarsj i Mali – russisk svikt og etniske bruddlinjer 🔒
Delstaten Kwara grenser direkte til Det føderale hovedstadsterritoriet. Kainji-parken huser en vannkraftdam som er avgjørende for landets strømforsyning. Dersom jihadistene konsoliderer kontrollen over regionen, vil konsekvensene langt overskride det lokale sikkerhetsbildet. Overfor denne multiplikasjonen av fronter fremstår den nigerianske hæren strukturelt overbelastet. I nordøst har Boko Haram og ISWAP intensivert operasjonene siden begynnelsen av 2025 med kampanjen «brenn leirene». I oktober tok opprørere kontroll over Kirawa og tvang mer enn 5 000 innbyggere til å flykte til Kamerun. Strategien med «super camps» har etterlatt store rurale områder ubeskyttet. Massakren i Woro er et tragisk eksempel: Innbyggerne varslet myndighetene. Ingen forebyggende tiltak ble iverksatt.
I november 2025 erklærte Tinubu «nasjonal sikkerhetsunntakstilstand». USA kunngjorde utsendelse av militære rådgivere. Men ekspertene stiller spørsmål: Hvorfor ble Lakurawa prioritert i desemberangrepene, en gruppe som riktignok er truende, men mindre dødelig enn ISWAP eller JNIM? Som Kabir Adamu fra Beacon Security påpeker: «Geopolitikken har iblant sine grunner som strategien overser.»
Massakren i Woro er ikke et isolert fenomen. Den er et symptom på en dyp transformasjon av Nigerias sikkerhetsgeografi. På ett tiår har Mali, Burkina Faso og Niger falt inn i en spiral av jihadistisk vold som militærkuppene bare har forverret. Nigeria, lenge spart for denne sørlige ekspansjonen – til tross for Boko Harams opprør i nordøst – kan bli neste dominobrikke. Dersom JNIM etablerer territoriell kontinuitet mellom sine operasjonsområder i Benin og cellene i Kainji-regionen, dersom Lakurawa konsoliderer sitt grep om nordvest, dersom Boko Haram-fraksjonene fortsetter sin hybridisering med kriminelle nettverk, vil det sentrale Nigeria følge Sahels utvikling siden 2015. Kainjis skoger, hvor de siste vestafrikanske løvene kjemper for å overleve, kan bli et nytt fristed for kontinentets jihadisme. Det som står på spill, overskrider Nigerias grenser: Stabiliteten i kystnære Vest-Afrika avgjøres i disse områdene der staten har sluttet å utøve sine prerogativer.
