Syrias president Ahmed al Sharaa møtte Vladimir Putin i Moskva samtidig som Russland begynte å forlate Qamishli. Uttrekkingen kan sikre russisk tilgang til baser i vestlige Syria.
Russiske styrker har begynt å forlate byen Qamishli i nordøstlige Syria. Tilbaketrekningen skjer samtidig som Syrias midlertidige president Ahmed al Sharaa besøkte Moskva for andre gang på fire måneder. Russland kan håpe at uttrekkingen gjør at Damaskus fortsatt gir tilgang til viktige baser i vestlige Syria, skriver Long War Journal.
Tilbaketrekning etter fremgang for regjeringen
Tidligere denne måneden tok syriske regjeringsstyrker store landområder fra de kurdisk-ledede Syrian Democratic Forces (SDF). Regimet forsøker å samle hele Syria under kontroll fra hovedstaden Damaskus.
En våpenhvile 20. januar ga regjeringen kontroll over Deir-ez-Zor og Raqqa, mens status for Al Hasakah, der Qamishli ligger, skal avgjøres senere. Likevel virker en overtakelse der uunngåelig.
Uttrekkingen fra Qamishli startet trolig forrige uke. Videoer delt av det kurdiske Rudaw Media Network 22. januar viste et russisk transportfly Il-76 lande på flyplassen. Den 26. januar ble militært utstyr lastet ombord på et annet Il-76, og Al-Monitor viste tomme russiske brakker som var forlatt to dager tidligere.
Noen av styrkene ventes å bli sendt til Hmeimim-basen i vest, mens andre skal tilbake til Russland, sa en syrisk kilde til Reuters 26. januar.
– Jeg tror russerne vil bli bedt om å forlate Qamishli helt, sa en kilde til den russiske avisen Kommersant.
– De har ingen grunn til å være der nå.
Les også: Nytt Syria, nytt Midtøsten? 🔒
Samarbeid med pragmatiske hensyn
Russland har tidligere støttet den avsatte presidenten Bashar al-Assad og brukt Qamishli til felles patruljer med Tyrkia for å holde kurderne unna grensen. Den russiske tilstedeværelsen i byen har likevel vært begrenset.
De viktigste russiske fasilitetene er Hmeimim-luftbasen og Tartus-havneanlegget i vest. Disse har gitt Russland innflytelse i Midtøsten, Middelhavet og Afrika. Da opprørsstyrker ledet av Sharaas Hayat Tahrir al Sham (HTS) tok kontroll i desember 2024, ble Russlands fremtid i Syria usikker.
Selv om forholdet mellom Moskva og Damaskus er anstrengt, har begge valgt pragmatisme. Kreml har gitt Assad asyl, men har raskt anerkjent den nye regjeringen for å sikre fortsatt tilgang til baser.
– Uttrekkingen fra Qamishli er et tegn på godvilje fra Russland, sa en syrisk utenrikskilde til Reuters.
– Det viser at Moskva ikke vil blande seg i kampen mot SDF.
Under møtet i Moskva 28. januar gratulerte Putin Sharaa med «fremgangen i arbeidet med å gjenopprette Syriens territorielle integritet». De diskuterte blant annet fremtiden for Hmeimim og Tartus, regionale spørsmål og økonomi. Sharaa ønsker også mer russisk engasjement i sør, inkludert en militærpoliti-tilstedeværelse i Quneitra på Golanhøydene for å beskytte mot israelske inntrengninger.
