Den unge økonomen Aidan Toner-Rodgers ble løftet frem som et geni ved MIT etter en oppsiktsvekkende studie om kunstig intelligens. Nå har universitetet tatt avstand fra forskningen og peker på alvorlige brudd på redelighet.
Da Aidan Toner-Rodgers (27) kom til Massachusetts Institute of Technology (MIT) i 2023, gikk han rett inn i eliten av unge økonomer. Som fersk doktorgradsstudent skrev han en artikkel om hvordan kunstig intelligens påvirker forskeres arbeid, som raskt ble sitert i Kongressen og omtalt som banebrytende. Det skriver Wall Street Journal.
Studien konkluderte med at AI økte forskernes produktivitet og førte til flere patenter og prototyper – men at mange likevel mislikte verktøyet.
– Jeg klarte ikke å kvitte meg med følelsen av at mye av utdanningen min nå er verdiløs, skal en av forskerne ha sagt i studien.
Rask vei til toppen
Toner-Rodgers vokste opp i småbyen Sebastopol i California, spilte basket på college og ble hekta på økonomi gjennom datadrevne studier. Etter opphold ved New York Fed og sterke resultater på bachelor, fikk han plass på MITs svært selektive doktorgradsprogram i økonomi.
Professorer som David Autor og Nobelprisvinner Daron Acemoglu tok ham under sine vinger og beskrev ham som et stort talent.
– Det finnes ingen verden der dette gir mening, sier Autor i dag om saken.
I juni 2024 presenterte Toner-Rodgers for første gang studien sin internt ved MIT. Senere samme år la han frem resultatene hos National Bureau of Economic Research, ble omtalt i tidsskriftet Nature og fikk bred oppmerksomhet.
Data, domenenavn og mistanke
Vendepunktet kom da informatikkprofessor Charles Elkan ved University of California, San Diego, leste artikkelen og stusset over både teknologien og hemmeligholdet rundt selskapet som angivelig hadde levert dataene.
– Hvis et selskap utvikler så verdifull programvare, ville de skrytt av det, sier Elkan.
Kort tid etter oppdaget Corning at noen hadde registrert domenet corningresearch.com og klaget saken inn til FNs immaterialrettsorgan WIPO. Ifølge avgjørelsen var det Toner-Rodgers som sto bak registreringen.
I en Whatsapp-melding til medstudenter innrømmet han å ha forfalsket en dataavtale med selskapet.
– Dette var en enorm og pinlig uærlig handling fra min side, og i ettertid er det klart at det hadde vært bedre å bare skrote artikkelen, skrev han.
MIT tar avstand
I mai gikk MIT ut og slo fast at universitetet «ikke har tillit til opprinnelsen, påliteligheten eller gyldigheten» til dataene i studien, og at forfatteren ikke lenger er ved institusjonen.
Tidligere kolleger beskriver saken som et sjokk og en tragedie – både personlig for Toner-Rodgers og for et fagmiljø som har stolte tradisjoner for tillit og faglig redelighet.
– I fremtiden vil folk selvfølgelig bli mer paranoide i økonomifaget, sier Acemoglu.
