Georgia, et historisk veikryss mellom imperier, fremstÄr i dag som et moderne land som samtidig bevarer sin tusenÄrige identitet og kristne tro. Dratt mellom russisk innflytelse, europeiske ambisjoner og kinesiske investeringer, hevder landet seg som et strategisk territorium i hjertet av de nye eurasiske handelsrutene.
Allerede ved landing i Tbilisi («den varme byen», oppkalt etter sine varme kilder) viser Georgia et ansikt som ikke lenger minner om et sovjetland. Flyplassen, luftig og moderne, kan ved fÞrste Þyekast ligne Paris Roissy, men det er faktisk et tyrkisk selskap som renoverte og utvidet den pÄ 2000-tallet. Skiltene er pÄ georgisk og engelsk; man mÄ vente til turiststedene fÞr man ser russisk skrift. Alltid dratt mellom ulike innflytelsessfÊrer Äpner dette fascinerende landet sine dÞrer.
En hovedstad full av kontraster
Underveis er kontrasten mellom praktfulle offentlige bygg og forfalne sidegater slÄende. Frihetsplassen og den brede Rustaveli-avenyen, oppkalt etter middelalderdikteren, kan mÄle seg med avenyene i europeiske hovedsteder. Den gamle bydelen tiltrekker derimot lite investorer utenom hovedgaten. En spasertur langs elven avslÞrer forretningsdistriktet pÄ den motsatte Ässiden, med europeiske merkevarer, skyskrapere og nye boligprosjekter. Litt lenger borte, pÄ en jordvei, stÄr et sammenrast hus overfor en ny, liten vinbar. Om natten, mellom Narikala-festningen reist pÄ 400-tallet av kong Vartang Gorgassal, og de opplyste kirkene, slynger elven Kura (Mtkvari pÄ georgisk) seg mellom mÞrke klipper.
Turister kommer fra alle kanter â sĂŠrlig fra Russland og Europa, men ogsĂ„ fra India og Kina. De siste ti Ă„rene har landet Ă„pnet seg mot verden. Politisk mĂžtes to universer: det blĂ„ flagget med gule stjerner vaier overalt i hovedstaden, mens graffitien ikke vitner om noen spesiell russiskvennlighet. To separatistregioner, Abkhasia og SĂžr-Ossetia, er dessuten okkupert av den store naboens hĂŠr, med lokal stĂžtte. FĂžr dem var det persere, arabere, mongoler og tyrkere som kjempet om dette nĂžkkelomrĂ„det.
Les ogsĂ„: Georgia: Rettsstaten rakner i det stille đ
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med Ă„ lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Armenia (og andre smĂ„ nasjoner) mĂ„ ikke tvinges til Ă„ velge mellom Vesten og Russland đ
