Angrep fra den Iran-støttede Houthi-bevegelsen i Yemen truer Saudi-Arabias sikkerhet og gjør kronprins Mohammed bin Salmans økonomiske omstillingsplaner stadig vanskeligere.
Kortversjonen
- Houthi-bevegelsens missilangrep mot Riyadhs flyplass og sentrale energianlegg truer Saudi-Arabias nasjonale sikkerhet.
- Angrepene undergraver kronprinsens storflottede økonomiske omstillingsplaner og skaper usikkerhet rundt utenlandske investeringer.
- Saudi-Arabia søker nå desperat militær og diplomatisk assistanse internasjonalt for å håndtere situasjonen.
Minst 12 mennesker ble drept og hundrevis skadet da minst ett Houthi-missil lørdag traff den internasjonale flyplassen i Riyadh, ifølge personer som er orientert om angrepet. To terminaler ble rammet, og deler av takene kollapset delvis, skriver avisen, skriver Wall Street Journal.
Saudiske myndigheter meldte søndag om nye angrep mot den stengte flyplassen. Et prosjektil skal ha utløst brann i Terminal 4 og ført til flere skader. Houthi-bevegelsen har varslet at saudiske flyplasser er mål, mens saudiske tjenestemenn opplyser at landet har få gjenværende avskjæringsmissiler til luftvernet.
Angrep mot flyplasser og energianlegg
Houthiene sier angrepene er gjengjeldelse for saudiarabiske handlinger mot gruppen. De har de siste månedene også angrepet energianlegg, blant annet den viktige øst-vest-rørledningen og raffinerier, ifølge Wall Street Journal.
Rørledningen har vært sentral for Saudi-Arabias oljeeksport fordi den går til Rødehavet og dermed utenom Hormuzstredet. Houthiene varslet i juli en sjøblokade mot Saudi-Arabia, noe som satte skipsfarten i Rødehavet i fare. I september ble rørledningen angrepet.
Konflikten rammer også luftfarten og turistnæringen, som Saudi-Arabia vil gjøre til en viktig del av økonomien. En stor internasjonal investeringskonferanse som er planlagt mot slutten av måneden, er ifølge avisen blitt stadig mer usikker.
Les også: Riyadh, makten uten strategisk dybde
Økonomiske planer under press
Kronprinsen har brukt enorme summer på prosjekter som skal redusere landets oljeavhengighet og tiltrekke seg investeringer og turister. Blant satsingene er den planlagte framtidsbyen Neom, en gigantisk kubeformet bygning i Riyadh og et skianlegg i ørkenen.
Prosjektene har samlet en prislapp på flere tusen milliarder dollar, skriver avisen. Flere er stanset eller under vurdering. Saudi-Arabia ga i januar opp planene om å arrangere de asiatiske vinterlekene i 2029.
Utenlandske investeringer falt i årets to første kvartaler og ligger langt bak kronprinsens mål for 2030. Finansdepartementet venter nå at bruttonasjonalproduktet faller 3,6 prosent i 2026. Høyere utgifter til forsvar og infrastruktur kan samtidig redusere midlene til økonomisk omstilling.
Ser etter militær og diplomatisk hjelp
– Ethvert militært svar innebærer en risiko for å bli trukket dypere inn i en asymmetrisk konflikt, der houthiene har vist at de kan påføre betydelig og symbolsk skade, sier Gulf-ekspert Kristian Coates Ulrichsen ved Rice Universitys Baker Institute til avisen.
Saudi-Arabia har bedt sin militære allierte Pakistan om hjelp og leter globalt etter mer luftvern, ifølge personer med kjennskap til saken. Landet vurderer også å rekruttere utenlandske soldater til støtte for sine allierte i Yemen.
Samtidig undersøker Saudi-Arabia mulighetene for en diplomatisk løsning. USA har hittil avvist kronprinsens forespørsler om militær hjelp til å stanse Houthi-framgangen, men har sendt militære rådgivere, skriver Wall Street Journal.
