Filippinske fiskere i Zambales opplever økende spenning etter at Kinas kystvaktskip har økt sin tilstedeværelse i området.
Filippinske fiskere må utvise stor forsiktighet når de drar ut på havet utenfor Zambales, etter at Kinas roterende flåte av massive kystvaktskip har økt sin tilstedeværelse i landets eksklusive økonomiske sone (EEZ), opplyser en leder for en lokal fiskeriføderasjon.
Den filippinske kystvakten (PCG) markerte mandag sin 16. dag med utfordringer knyttet til tilstedeværelsen av kinesiske fartøyer som opererer ulovlig innenfor Filippinenes 200 nautiske mils grense, rapporterer PhilStar.
Kinesisk monster-skip erstattet av nytt fartøy
Det kinesiske kystvaktskipet CCG 5901, kjent som monster-skipet på grunn av sin enorme størrelse, forlot området i helgen, men ble umiddelbart erstattet av CCG 3304, et 111 meter langt skip som fortsatt overgår Filippinenes største kystvaktskip BRP Teresa Magbanua på 96 meter. For å overvåke situasjonen har PCG satt inn det 84 meter lange BRP Gabriela Silang, og de sender ut radiosignaler hver time.
Leonardo Cuaresma, leder for Federated Association of Fisherfolk i Masinloc, beskriver en spent situasjon der kinesiske kystvaktskip og milits styrker patruljeringen opptil 50 nautiske mil fra fiskefeltet.
– Våre fiskere og organisasjoner i Zambales er bekymret, siden monster-skipet har vært stasjonert utenfor Capones, sa Cuaresma til TeleRadyo.
Les også: Den amerikanske geopolitiske skole: Sjømakt som nøkkelen til global dominans 🔒
Fiskerne frykter konfrontasjon
Ifølge Cuaresma beveger de kinesiske skipene seg kortvarig unna når PCG er til stede, men vender raskt tilbake.
– De er godt innenfor vår eksklusive økonomiske sone. Skipet er bare 40 nautiske mil fra Capones, sa han.
Foreløpig har de kinesiske fartøyene ikke forstyrret de lokale fiskebåtene direkte, men bekymringen blant fiskerne er stor.
– Om vi gjør én feil manøver, kan det sette våre fiskere i fare, sa Cuaresma.
Uforklarlige hendelser skaper uro
Frykten blant fiskerne har økt etter at flere fiskere forsvant under mystiske omstendigheter forrige måned.
– Noen båter forsvant, selv om været var rolig. Kun én mann kom tilbake, og de andre ble aldri funnet, sa Cuaresma.
Han la til at det ikke er bekreftet noen sammenheng med de kinesiske skipene, men usikkerheten skaper bekymring.
Filippinske myndigheter reagerer
Den filippinske regjeringen har beskrevet Kinas tilstedeværelse som en eskalering som bryter med internasjonal lov.
Cuaresma påpeker at Kinas kystvakt viser mindre frykt når Filippinene opererer alene.
– De viser respekt kun når vi har øvelser med skip fra USA, Japan og andre naboland, sa han.
Kinas tilstedeværelse ved Zambales, som tradisjonelt ikke har vært et konfliktområde, har økt spenningen mellom de to nasjonene. Manila har fordømt disse handlingene og understreket at de krenker Filippinenes suverenitet og brudd på internasjonal lov.
