Japan kan gå tom for det kritiske metallet yttrium i løpet av få måneder og har bedt USA presse Kina til å lempe på eksportkontrollen, ifølge personer med kjennskap til saken.
Kortversjonen
- Japan risikerer å gå tom for det kritiske metallet yttrium om få måneder på grunn av kinesiske eksportrestriksjoner.
- Mangel på det varmebestandige metallet truer bil-, forsvars- og halvlederindustrien globalt, og prisene har steget kraftig.
- Tokyo ber USA legge press på Kina for å sikre forsyningene og unngå alvorlige konsekvenser for verdensøkonomien.
En mangel kan få alvorlige følger for bil-, forsvars- og halvlederindustrien. Yttrium er et varmebestandig metall som blant annet brukes i belegg på motorer, jetmotorer og utstyr til produksjon av halvledere, skriver Financial Times.
Japanske myndighetspersoner og ledere i handelshus sier at mangelen kan oppstå allerede mot slutten av året, med mindre Kina endrer kurs eller vestlige allierte finner erstatninger eller ytterligere lagre.
– Vi er i en alvorlig situasjon når det gjelder å opprettholde leveransene til industrien lenger ned i verdikjeden, sa en japansk myndighetsperson. Vedkommende opplyste at lagrene blir mindre, og at tiltak for å spare på sjeldne jordarter har en grense.
– Tidslinjen handler ikke om år, men om måneder og hvordan vi skal overleve neste år, sa tjenestemannen. – Hvis alle handler nå, vil det gå bra. Hvis alle ignorerer problemet, kan det bli en systemrisiko for verdensøkonomien.
Les også: Kinas grep om sjeldne jordarter
Kina dominerer forsyningskjeden for utvinning og bearbeiding av sjeldne jordarter. Landet har brukt denne posisjonen som pressmiddel i handelskonflikten med USA, ifølge Financial Times. Beijing har også skjerpet eksportkontrollen overfor Japan etter uttalelser fra statsminister Sanae Takaichi om trusselen en konflikt om Taiwan kan utgjøre for Japan.
Prisen på yttriumoksid utenfor Kina har steget til 1.150 dollar per kilo, 179 ganger mer enn for to år siden, ifølge prisvurderinger fra Argus. I Kina var prisen 9 dollar per kilo.
Amerikanske og japanske tjenestemenn har hatt flere samtaler om situasjonen. En høytstående amerikansk tjenestemann sa forrige måned at Kina oppfylte to tredeler av sine forpliktelser om sjeldne jordarter overfor USA, men bare lot Japan kjøpe det aller nødvendigste.
En høytstående tjenestemann i USAs finansdepartement sa at pålitelig tilgang til kritiske mineraler er avgjørende for amerikansk økonomisk og nasjonal sikkerhet.
– Eksportrestriksjoner som forstyrrer flyten av kritiske mineraler, er en alvorlig bekymring, sa tjenestemannen.
Kinas strammer grepet om sjeldne jordarter: Konsekvenser for Europa og Norge
