Syrias president Bashar al-Assads regime skal ha overført store pengesummer fra Syria til Russland for å sikre sine økonomiske interesser.
Bashar al-Assad flyktet fra Syria 8. desember etter en 11 dager lang offensiv ledet av Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Samtidig rapporterer Financial Times at regimet hans fraktet rundt 250 millioner dollar i kontanter til Russland mellom 2018 og 2019.
To tonn kontanter til Russland
Rapporten hevder at nærmere to tonn med 100-dollarsedler og 500-eurosedler ble fløyet til Moskvas Vnukovo-flyplass. Pengene skal ha blitt plassert i sanksjonerte russiske banker, og Assads slektninger skal også ha investert i eiendommer i Russland i samme periode.
– Regimet måtte flytte pengene sine til et trygt sted for å kunne bruke dem på luksus og for å sikre sine innerste kretser, uttalte David Schenker, tidligere assisterende utenriksminister for Midtøsten-spørsmål i USA.
Forsøk på å omgå sanksjoner
De omfattende pengeoverføringene viser hvor langt Assad-regimet gikk for å omgå vestlige sanksjoner som stengte dem ute av det internasjonale finanssystemet. Ifølge Eyad Hamid, seniorforsker ved det syriske juridiske utviklingsprogrammet, har Russland lenge vært et sikkert tilfluktssted for regimet.
Les også: Qatar-Tyrkia-Europa gassrørledning kan bli aktuell igjen etter Assads fall
– Russland har vært en trygg havn for Assad-regimet i mange år, bekreftet Hamid.
Gulltransport til Russland
Det er uklart hvordan Assad-regimet håndterte eventuell transport av gull til Russland. Mens kontanter ble fløyet med fly, finnes det ingen offentlig dokumentasjon om gullforsendelser. Eksperter spekulerer i at hvis gull ble overført, kan det ha skjedd gjennom skjulte ruter eller via mellommenn for å unngå internasjonal oppmerksomhet.
Gammeldags metode
Assad-regimets metode for pengeoverføring var bemerkelsesverdig analog. I stedet for å bruke digitale systemer eller kryptovaluta (som til en viss kan spores, journ.anm.), valgte de å flytte kontanter fysisk med fly.
Denne gammeldagse tilnærmingen kan ha vært et bevisst valg for å unngå oppmerksomhet fra internasjonale finansinstitusjoner og vestlige myndigheter. Dette viser hvordan regimet klarte å omgå sanksjoner ved å bruke tradisjonelle metoder som fortsatt er effektive i situasjoner der digital overvåking er uunngåelig.
Hemmelige økonomiske nettverk
Financial Times rapporterer at det ikke finnes noen offisiell registrering av at russiske banker mottok valuta verdt 250 millioner dollar i denne perioden. Dette skal ha skjedd fordi Assad og hans nærmeste tok personlig kontroll over kritiske deler av Syrias økonomi.
I tillegg anklager amerikanske tjenestemenn regimet for å ha tjent penger på internasjonal narkotikahandel og drivstoffsmugling.
Assads regime har vært under internasjonal kritikk for påstått plyndring av landets rikdom og kriminell aktivitet for å finansiere krigen, som har krevd over 500 000 menneskeliv og tvunget mer enn halvparten av landets befolkning på flukt.
Russlands svekkede geopolitiske hånd: Assads fall og konsekvenser for armensk sikkerhet 🔒
