Thailand ble tirsdag det første landet i Sørøst-Asia som anerkjenner likekjønnet ekteskap, etter at kong Maha Vajiralongkorn ga sin kongelige godkjennelse til den nye loven.
Kongen signerte loven 24. september, ifølge den offisielle Royal Gazette. Loven ble vedtatt av parlamentet i juni og trer i kraft om 120 dager, noe som betyr at de første bryllupene forventes å finne sted i januar, melder Le Monde.
Thailand blir dermed det tredje stedet i Asia hvor likekjønnede par kan gifte seg, etter Taiwan og Nepal. Den nye ekteskapsloven bruker kjønnsnøytrale termer i stedet for «menn», «kvinner», «ektemenn» og «koner», og gir også adopsjons- og arverettigheter til likekjønnede par.
– Loven er et monumentalt skritt mot like rettigheter i Thailand, sier Waaddao Chumaporn, en forkjemper for LHBTQ-rettigheter, til Agence France-Presse (AFP). Hun planlegger å arrangere et massebryllup for over tusen LHBTQ-par i Bangkok 22. januar, den første dagen loven trer i kraft.
Statsminister Paetongtarn Shinawatra gratulerte «for alles kjærlighet» på det sosiale mediet X (tidligere Twitter). «Takk for støtten fra alle sektorer. Det er en felles kamp for alle», skrev hun med emneknaggen #LoveWins.
Thailand har lenge hatt et internasjonalt rykte for toleranse overfor LHBTQ-samfunnet, og meningsmålinger rapportert i lokale medier har vist overveldende offentlig støtte for likekjønnet ekteskap. Likevel er mye av det buddhistiske kongeriket fortsatt preget av tradisjonelle og konservative verdier, og LHBTQ-personer sier de fortsatt møter barrierer og diskriminering i hverdagen.
Les også: Thailand: Ulovlige kinesiske sjåfører utkonkurrerer lokale
Mer enn 30 land rundt om i verden har legalisert ekteskap for alle siden Nederland ble det første til å innføre likekjønnet ekteskap i 2001. Indias høyesterett overlot i fjor avgjørelsen til parlamentet, og Hongkongs høyesterett stoppet like før å gi full ekteskapsrett.
Lang kamp
Thailandske aktivister har kjempet for rettigheter til likekjønnet ekteskap i over et tiår, med deres innsats forsinket av politisk uro i et land som jevnlig rammes av kupp og massedemonstrasjoner. LHBTQ-aktivister arrangerte et dragshow i Bangkok på fredag for å feire fremgangen og vise sin entusiasme for at loven skal tre i kraft.
Apiwat Apiwatsayree, en kjent skikkelse i Thailands LHBTQ-miljø, og hans partner Sappanyoo Panatkool er blant dem som har ventet på at loven skal vedtas slik at de endelig kan gifte seg.
«Vi har ventet lenge,» sier Apiwat (49), som har vært sammen med sin partner i 17 år, til AFP. «Så snart det blir lov, vil vi registrere vårt ekteskap,» fortalte han videre..
Lovendringen ble drevet gjennom parlamentet av daværende statsminister Srettha Thavisin, som var tydelig i sin støtte til LHBTQ-samfunnet. Han gjorde ekteskapslikhet til en hjertesak og sa til journalister i fjor at han mente endringen ville styrke familiestrukturer.
«Nok et viktig skritt for Thailand. Loven om likekjønnet ekteskap er vedtatt. Likhet er nå en realitet her i landet,» skrev Srettha på X. Han ble avsatt av en domstolsavgjørelse i en etikk-sak i august og erstattet av Paetongtarn, datteren til den kontroversielle eks-statsministeren Thaksin Shinawatra.
