Karen-militsen anklages for å tjene på kriminelle nettverk som utnytter arbeidere i Sørøst-Asia.
USA har innført sanksjoner mot en etnisk milits i det sørøstlige Myanmar, med påstander om at gruppen har tjent store summer på nettbasert svindel og menneskehandel. Det er Karen National Army (KNA), deres leder oberst Saw Chit Thu og hans to sønner som nå rammes av tiltakene, skriver Jakarta Globe.
– Svindeloperasjoner som de KNA driver med, genererer milliarder i inntekter til kriminelle bakmenn og deres nettverk, samtidig som ofrene fratas sparepengene og tryggheten, sa visefinansminister Michael Faulkender i en uttalelse mandag.
Ifølge det amerikanske finansdepartementet legger KNA til rette for svindel, menneskehandel og smugling over grensene. Svindelvirksomhetene skal ha rekruttert arbeidere med løfter om vanlige jobber, men endt i tvangsarbeid i store nettverk av ulovlige sentre.
Avviser anklagene
En talsperson for KNA, løytnant Naing Maung Zaw, avviste påstandene og mente USA utnytter sin makt.
– De gjør det fordi de kan, sa han, og hevdet at militsens fokus er regional utvikling.
Les også: Krigen i Myanmar: Militærjuntaen går mot nederlag 🔒
Han innrømmet likevel at noen svindelsentre finnes i områder kontrollert av KNA, men understreket at slike sentre også finnes andre steder i Myawaddy-regionen. Ifølge ham samarbeider KNA med Myanmars myndigheter for å returnere utenlandske arbeidere som er blitt utnyttet i svindelvirksomhet.
– Vi har allerede sendt hjem 7.454 personer av 8.575 identifiserte arbeidere via Thailand, og jobber fortsatt med å finne og returnere resten, sa Naing Maung Zaw.
Han anslår at over 10.000 personer fortsatt befinner seg i KNA-kontrollerte områder.
Tilknytning til myndighetene
KNA fungerer formelt som grensevakt for Karen-folket under militærjuntaen i Myanmar. Organisasjonen har fått kritikk for å beskytte eller samarbeide med organiserte kriminelle grupper i regionen, spesielt i Shwe Kokko og nærliggende områder. Her drives det omfattende nettbaserte svindeloperasjoner som inkluderer kjærlighetssvindel, falske investeringsprosjekter og ulovlig gambling.
KNA hevder imidlertid at de kun har leid ut land til selskaper som driver virksomhet i området.
Flere har reagert
Både EU og Storbritannia har tidligere innført sanksjoner mot oberst Saw Chit Thu for hans påståtte rolle i menneskehandel. USA har allerede straffet Myanmars militærregime og dets støttespillere etter kuppet i 2021.
Kayin-staten, der Karen-folket holder til, har vært preget av væpnet konflikt siden kuppet.
