Ukraina har bekreftet tapet av sitt første F-16 jagerfly og en av pilotene, Oleksiy Mes, etter en krasj under et kampoppdrag tidligere denne uken.
Hendelsen markerer et betydelig tilbakeslag for det ukrainske flyvåpenet, som til nå har mottatt et begrenset antall av disse jetflyene.
På Facebook meldte Air Command “West” at Mes døde mandag, 26. august, etter å ha skutt ned tre russiske krysserraketter og en angrepsdrone. Dette skjedde i et forsøk på å avverge et omfattende angrep fra Russland, det største i krigen så langt.
Mes, som var en tidligere skvadronsjef for MiG-29 kampflygruppe siden juni 2022 i det ukrainske flyvåpen, skal ha startet sin F-16 opptrening i Storbritannia høsten 2023.
Selv om det opprinnelig ikke ble oppgitt hvilken type fly Mes fløy, bekreftet senere den ukrainske generalstaben at det var en F-16. Dette flyet nedkjempet også fire russiske krysserraketter under samme angrep.
En anonym amerikansk tjenestemann bekreftet også krasjet, ifølge The Wall Street Journal. Detaljer om nøyaktig hva som skjedde er fortsatt uklare, men ifølge en foreløpig rapport, ble ikke jetflyet skutt ned av fiendtlig ild. Ulykken skyldtes sannsynligvis en pilotfeil.
Les også: Ukraina mottar de første F-16 jagerflyene fra USA
De ukrainske væpnede styrkene har ennå ikke bekreftet dette, og CNN rapporterer at de har avvist denne påstanden. Piloten ble begravet i dag.
Oleksiy Mes, med kallenavnet «Moonfish», var allerede kjent som en aktiv forkjemper for at Ukraina skulle motta F-16-fly. Han fremmet denne saken i Washington sammen med «Juice», en ukrainsk MiG-29-pilot som omkom i en ulykke nesten nøyaktig et år siden.
Oleksii Mes’, a pilot of the Ukrainian Air Force, heroically fought his last battle in the skies.
On August 26, during a massive russian missile and air strike, Oleksii shot down three cruise missiles and one strike UAV. He saved countless Ukrainians from deadly russian… pic.twitter.com/Wwc0BiUThO
— Ukrainian Air Force (@KpsZSU) August 29, 2024
F-16-flyene ankom først Ukraina i slutten av juli, en dato som tydeligvis var satt som frist for de første leveransene.
Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, bekreftet tidligere denne uken at F-16-flyene hadde utført kampoppdrag for å forsøke å skyte ned krysserraketter og droner som ble lansert av Russland under mandagens tunge angrep.
Selv om tapet av et F-16-fly nesten var uunngåelig, kunne tidspunktet knapt vært verre. Ifølge WSJ hadde kun seks eksemplarer av jagerflyet ankommet Ukraina per mandag. Av omtrent 85 F-16-fly som har blitt gjort tilgjengelige, er det tapet av en F-16-pilot som nå vil tynge Ukraina.
Ukraina advarer Belarus: Wagner soldater observert ved grensen
