Ukraina vil gjøre svenske Gripen til en bærebjelke i luftforsvaret. Nå kan flyet for første gang bli prøvd i krig mot Russland, som det opprinnelig ble laget for å møte.
Ukraina har satt av 2,5 milliarder euro, rundt 27,1 milliarder kroner, fra et EU-lån på 90 milliarder euro, rundt 977 milliarder kroner, til å kjøpe 20 nye Gripen E-fly. Landet skal også få 16 eldre Gripen-fly som gave fra Sverige, skriver Reuters.
– Vi trenger disse flyene, og for oss er dette virkelig et nytt kapittel for Ukraina, sa president Volodymyr Zelenskyj da han signerte avtalen med Sveriges statsminister Ulf Kristersson på Uppsala flybase i forrige uke.
Avtalen kan etter hvert vokse til 150 nye fly. Det betyr at Gripen kan møte russiske fly i løpet av et år.
Laget for krig mot Russland
Gripen fløy første gang i 1988 og er solgt til blant annet Brasil og Sør-Afrika. Flyet har vært brukt til overvåking og luftpatruljer, men har aldri vært prøvd i en stor moderne luftkrig.
– Dette blir noe helt annet. Det blir en test mot systemene dette flyet faktisk er laget for å møte: Russland, sier Johan Huovinen, oberstløytnant og foreleser ved Försvarshögskolan i Sverige.
– Til slutt blir det en test av svensk teknologi.
Gripen har kortere rekkevidde og er mindre avansert enn det amerikanske F-35-flyet. Til gjengjeld er det laget for å tåle tøffe forhold og kunne brukes uten store flybaser.
Kan lette fra veier
Svensk skvadronsjef Robin Arvidsson sier små detaljer kan bli avgjørende i krig.
– Små detaljer som det betyr mye når du er ute i felt om vinteren, sier han, og viser til at grunnleggende vedlikehold kan gjøres med hansker på.
Ukraina mener dette passer deres situasjon.
Les også: F-35: jagerflyet som gir USA makt – og skaper splittelse 🔒
– Ukraina bruker ikke hele og moderne NATO-baser. Vi bruker spredte flystriper, grusbaner, veistrekninger og skjulte stillinger over hele landet. Gripen ble laget nettopp for dette, sier Oleksii Antoniuk i Ukrainas forsvarsdepartement.
Han sier et mannskap på seks personer kan fylle drivstoff, gjøre flyet klart og sende det ut igjen på under ti minutter.
– Ingen andre fly i denne klassen gir den kombinasjonen, sier han.
Han legger til at Gripen koster rundt 8.000 dollar i timen å fly, rundt 75.000 kroner. Det er under en firedel av kostnaden for F-35.
Ingen mirakelløsning
Justin Bronk ved Royal United Services Institute i London sier Gripen er et godt valg for Ukraina, men advarer mot for store forventninger.
– Det kommer ikke til å gi en fullstendig endring der det ukrainske luftforsvaret plutselig kan ta kontroll over luftrommet, sier han.
Årsaken er at Russlands luftvern på bakken fortsatt er svært sterkt.
Saab-sjef Micael Johansson sier selskapet allerede har investert for å øke produksjonen. Samarbeid med Ukraina om reparasjoner, deler og vedlikehold vurderes også.
– Over tid, med en stor partner som Ukraina, kan det skje, absolutt, sier han.
