Når Norges formannskap i Arktisk råd går inn i sine siste seks måneder, er det tid for å reflektere over veien de har gått, etter å ha fått et råd i krise fra et krigførende Russland.
Statssekretær i det norske utenriksdepartementet, Maria Varteressian (Ap), understreket fra scenen under Arctic Circle Assembly i Reykjavik at Arktisk råd fortsatt lever i beste velgående, melder High North News, men kom likevel med en advarsel:
– Hvis vi mister det, får vi det ikke tilbake. Arktisk råd er kjernen i det arktiske samarbeidet, og det er uerstattelig, erklærte hun bestemt.
Et råd i krise
Den norske delegasjonen har de siste seks månedene jobbet utrettelig for å holde Arktisk råd i gang under ekstraordinære omstendigheter. Ikke bare har de holdt det i live, men også sørget for at det fungerer.
– Men det har ikke vært lett, sier Varteressian.
Hun påpeker at situasjonen i den vestlige verden har endret seg dramatisk etter Russlands invasjon av Ukraina.
Kaldere tider
Under Norges formannskap har Arktisk råd vært i sin mest utfordrende tilstand noensinne, med geopolitikk som har gjort det multilaterale samarbeidet vanskeligere.
Etter en «gullalder» med globalisering og fremvekst av demokrati, hvor multilaterale organisasjoner som Arktisk råd blomstret, har verden endret seg.
Les også: Russland ruster opp og utvider arktisk flybase på Kotelnijøya
Da Russland invaderte Ukraina i februar 2022, tok det de andre syv medlemmene av rådet, kalt «Arctic 7», bare noen uker å beslutte at alt arbeid måtte settes på pause inntil videre. Russland hadde da formannskapet, og Arctic 7 erklærte en pause 3. mars samme år.
Ett år med stillstand
Det var store forventninger knyttet til hvordan Norge ville klare å ta over formannskapet fra Russland, etter et år med krise og stillstand. Normalt holdes det fysiske møter der alle arktiske embetsmenn er til stede, og en felles erklæring signeres.
I mai i fjor var det ingen felles møter og ingen felles erklæring. Russland avholdt et møte 11. mai 2023 i Salekhard, Russland, men kun digitalt og med deltakelse fra medlemslandene og de faste deltakerne.
Ironisk diplomati
Meldingen fra formannen for Arktisk råds komité for høytstående embetsmenn under Russlands formannskap, Nikolay Korchunov – nå Russlands ambassadør til Norge – var preget av oppfordringer til dialog, fred, stabilitet og internasjonalt samarbeid i Arktis. Dette fremstod som ironisk, gitt den brutale krigen i Ukraina.
Likevel ble måten overgangen fra Russland til Norge ble gjennomført på, kalt et «diplomatisk mesterstykke» av eksperter.
Over to år inn i krigen, og seks måneder inn i Norges formannskap, står demokratiet under press og i tilbakegang.
– Tilliten til multilateralt samarbeid er også under press, understreket Maria Varteressian.
