Russiske styrker nærmer seg byen Kostiantynivka i Øst-Ukraina, en viktig posisjon som kan gi dem et gjennombrudd i konflikten om Donetsk-regionen.
Byen står som en del av en forsvarslinje kjent som «festningsbeltet» og er sentral i Ukrainas forsvar mot videre russisk framrykning. Russiske soldater har begynt å infiltrere byens utkanter, ifølge ukrainske militærledere, noe som kan føre til nærkamper i tiden framover, skriver Reuteres.
Viktig strategisk posisjon
Kostiantynivka er det sørligste av fire nøkkelsteder som danner en viktig linje for Ukraina i den tungt industrialiserte Donetsk-regionen. Å kontrollere byen vil gi Russland et utgangspunkt for å rykke videre nordover langs denne forsvarslinjen.
– Selv om midt-distanse droneangrep har svekket russiske forsyningslinjer, klarer de likevel å holde offensiven i gang i enkelte områder, sier Emil Kastehelmi fra den finske analysegruppen Black Bird.
Kraftige kamper og store tap
President Vladimir Putin har gjort det klart at Russland må ta kontroll over hele Donetsk før krigen avsluttes. Ukraina holder fortsatt rundt en femtedel av området etter over fire år med kamp.
Les også: – Europa kan ikke administrere seg til sikkerhet
Ukrainske forsvarere sier de tar ut små grupper av russiske soldater som har klart å entre byen, men mener det ikke er noe raskt gjennombrudd. – Situasjonen krever at man enten øker innsatsen eller trekker seg tilbake, sier analytiker Ruslan Mykula.
Innbyggere flykter fra krigen
Innbyggerne i området opplever økende press fra kampene. I byen Druzhkivka like nord for Kostiantynivka må folk forlate hjemmene sine. – Jeg er redd flyene og dronene. Jeg må dra, men jeg vil komme tilbake når krigen er over, sier Larysa Sereda, som forlot byen med politiens evakueringskjøretøy.
Kampene rundt Kostiantynivka preges av avanserte droneteknologier og en farlig frontlinje. Ukrainske soldater bruker blant annet terrengroboter for å frakte forsyninger, fordi det er for risikabelt å bruke vanlige kjøretøy.
Russisk krigsmaskin sliter
Til tross for presset på forsyningslinjene og økonomiske problemer i de russisk-okkuperte områdene, fortsetter Russland sine angrep. Kreml-utsending Denis Pushilin sier kampanjen for å ta flere byer pågår, men kampene på bakken er harde og ressurskrevende.
– Det viktige er ikke hvor raskt vi går frem, men at vi fortsetter kampen, sier Pushilin.
