Flere nordkoreanske soldater har mistet livet eller blitt såret i kamper i Kursk-regionen i Russland, ifølge amerikanske tjenestemenn.
Dette er de første bekreftede tapene blant nordkoreanske tropper siden det i oktober ble kjent at Pyongyang hadde sendt rundt 10 000 soldater for å støtte Russlands krigsinnsats i Ukraina, rapporterer BBC.
Ukrainsk militær etterretning har bekreftet at minst 30 nordkoreanske soldater ble drept eller såret i kamper i helgen. Hendelsene skjedde i landsbyene Plekhovo, Vorobzha og Martynovka, ifølge den ukrainske etterretningstjenesten GUR.
Internasjonal fordømmelse
Nord-Koreas deltakelse i krigen har ført til sterk internasjonal fordømmelse. Vestlige land har kritisert Nord-Koreas militære støtte til Russland. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har tidligere advart om Russlands økende bruk av nordkoreanske soldater og beskrev dette som en farlig opptrapping.
Les også: Nord-Korea vil sende 100 000 soldater til Russland
– Det finnes ingen grunn til at nordkoreanske soldater skal kjempe i denne krigen, sa Zelenskyj og kalte deres deltakelse en tragisk utvikling.
Pentagon-talsmann generalmajor Pat Ryder bekreftet at nordkoreanske soldater har vært involvert i kamper i Kursk-regionen i over en uke. Deres eksakte rolle i Russlands bredere militære operasjoner er imidlertid fortsatt uklar.
Nye sanksjoner
Som svar på Nord-Koreas militære støtte til Russland har USA innført nye sanksjoner mot flere enkeltpersoner og selskaper tilknyttet det nordkoreanske militæret. Også EU, Storbritannia, Sør-Korea og Australia har fordømt Nord-Koreas handlinger.
På den koreanske halvøya har Sør-Korea styrket sitt forsvar mot mulige droneangrep fra Nord-Korea, som en del av en bredere sikkerhetstiltakspakke.
Russlands forsvarsdepartement har foreløpig ikke kommentert rapportene om nordkoreanske tap. Kreml har henvist alle spørsmål om hendelsene til det russiske forsvarsdepartementet.
