Titusenvis av slovaker samlet seg fredag på Frihetsplassen i Bratislava for å demonstrere mot statsminister Robert Ficos tilnærming til Russland.
Arrangørene anslår at 60 000 deltok i hovedstaden, en firedobling sammenlignet med forrige demonstrasjon for to uker siden, ifølge den slovakiske avisen Dennik N.
Økende misnøye
Demonstrantene ropte slagord som «Nok av Fico» og «Vi er Europa», og lyste opp plassen med mobiltelefonene sine etter et kort strømbrudd. Protester ble arrangert i 20 andre byer, og totalt skal minst 100 000 mennesker ha deltatt på landsbasis.
Spenningsnivået har økt etter at Ficos venstre-nasjonalistiske regjering anklaget opposisjonen for å forsøke å skape uro.
Fico hevder, uten å legge frem bevis, at ukjente personer har hjulpet opposisjonen med å organisere protestene, og sammenligner situasjonen med tidligere demonstrasjoner i Ukraina og Georgia.
– Vi ønsker ikke å være med Russland… Vi vil være i EU, vi vil være i NATO, og vi vil forbli der, sa demonstranten Frantisek Valach i Bratislava.
Les også: Slovakias statsminister avviser møteinvitasjon fra Zelenskyj til Kyiv
Opposisjonen avviser anklagene
Opposisjonspartier og sivilsamfunnsgrupper avviser beskyldningene og mener Fico forsøker å flytte fokuset bort fra regjeringens manglende evne til å håndtere innenrikspolitiske utfordringer.
Marian Kulich fra organisasjonen Mier Ukrajine (Fred for Ukraina) uttalte at målet med demonstrasjonene er å presse regjeringen til å snu kursen og styrke samarbeidet med EU og NATO.
Ficos regjering har siden den tiltrådte, stanset all statlig militær støtte til Ukraina og har også redusert den humanitære hjelpen etter at Kyiv stanset transitten av russisk gass til Slovakia fra 1. januar.
Fico i forsvarsposisjon
Fico forsvarer regjeringens utenrikspolitikk og hevder at Slovakia fortsatt er forpliktet til EU og NATO, selv om han er kritisk til enkelte sider av unionens politikk. Hans nylige private reise til Moskva for å møte Russlands president Vladimir Putin har imidlertid vekket bekymring blant kritikere.
Opposisjonen har fremmet et mistillitsforslag mot regjeringen, men Fico ser ut til å ha tilstrekkelig støtte til å overleve avstemningen.
