Et familieforankret univers av duft og form vokser frem fra Korsikas landskap. Her forenes håndverk, arv og ambisjon i en helhet som strekker seg langt utover det kommersielle.
På veien mot Calvi tar vi en liten avstikker. Ved å følge en bratt sidevei når man det autentiske og det virkelige. Velkommen til Maria Battaglia – en kvinne i trettiårene, som hentet fra en roman av Balzac – i et univers av korrespondanser, der krav, skjønnhet og poesi forenes gjennom en nærmest sakral fremstilling av den korsikanske sjelen i hennes kreasjoner: Maria Battaglia for smykker og Casanera for dufter, eteriske oljer og kosmetiske produkter. Tankene går til quinta essentia, «den femte essens», formulert av Aristoteles og etterstrebet av alkymistene. Eleganse, bare eleganse – alltid eleganse.
Her handler det om det guddommeliges orden, der ting harmoniseres. Elementene respekterer hverandre ved å innta balanserte avstander. Casanera og Maria Battaglia evner å skille seg ut samtidig som de smelter sammen. Paradokset er i høyeste grad insulært. Under samtalen med Maria merker man umiddelbart den samme gløden i blikket – den samme lidenskapen for å forsvare noe som går langt utover rammene for en ordinær virksomhet. Man må ut av det konvensjonelle for å forestille seg et reelt prosjekt av patrimonial, familiær og emosjonell karakter. Maria Battaglia forstår det lange tidsperspektivet, den nødvendige innsatsen, arbeidet og kampene som må til for å nå frem til eksellense. Både i Casaneras kosmetiske sortiment og i Maria Battaglias smykkekunst er prosessen kompromissløs. I det daglige skyver man grenser, flytter steiner, former og skulpterer. Som Orfeus som fortryller villdyr – og som den parfymeduftende panteren. En luksusbedrift er, i sin essens, et gullsmedarbeid.
Historien er gammel – svært gammel – og den må fortelles. Sammen med sin søster Marie, kunstnerisk leder og grunnlegger av Casanera, tilhører Maria den niende generasjonen bosatt på Korsika. Det er en historie om kvinner med dype røtter: «Min søster og jeg vokste opp omgitt av natur, takket være en oldemor, en bestemor og en mor med en sterk lidenskap for botanikk. Vi var heldige som arvet denne lidenskapen, og ikke minst deres kunnskap – særlig om bruk av planter innen gastronomi, helse og kosmetikk.»
Eventyret fortsetter og utvikles videre med moren til Maria og Marie, som drev en urtehage i Calvi på 1980-tallet: «Det het “Calvi Nature”! Min mor produserte allerede sine egne kosmetikkprodukter. Hun var opptatt av naturlighet og økologi, og brukte endemiske planter som immortelle, cistus og mastikktre – planter med ekstraordinære egenskaper for huden. Vi var heldige som fikk vokse opp i dette universet. Da min søster åpnet et Relais & Châteaux sammen med sin ektefelle i 2008, etablerte hun Casanera innenfor dette stedet. Sammen med vår mor utviklet de en første serie behandlinger for å gi hotellgjestene en helhetlig og oppslukende opplevelse. Målet var å skape en rød tråd i oppholdet på øya – å forlenge opplevelsen på en ny måte.
Les også: Amsterdam – kunstens by 🔒
På denne tiden studerer Maria i Paris. Lengselen etter Korsika gjør seg sterkt gjeldende, og man kan trekke paralleller til sangen «Peut-être qu’un jour» av Antoine Ciosi. Denne «duften av maquis» preger Maria kontinuerlig: «Da jeg vendte tilbake til Korsika, hadde min søster allerede utarbeidet hovedlinjene i merkevaren. Vi har alltid vært vant til å arbeide som familie, og jeg sluttet meg naturlig til henne. Sammen utviklet vi konseptet videre og skapte “de svarte etuiene”, der dufter, parfymer og kosmetikk møtes.»
I 2010 åpner de første butikkene i Calvi og Bastia – i en tid der konseptbutikker knapt eksisterte. «Ideen var å tilby en noe uventet kombinasjon av parfymer og smykker.» Suksessen er umiddelbar. Merket etablerer seg raskt og vekker oppsikt. Kvinner snakker om det i gatene på Korsika og på kaféterrasser, fordi Casanera både symboliserer og speiler dem. Det er et vakkert speilbilde av den insulære sjelen – et glimt av det sublime. En fortelling som søker varighet, som vil skrive seg inn i tidens løp. Omtrent femten år senere er «den røde tråden» den samme: å fremheve skjønnhet og femininitet. «Det er en ode til Korsika. Vårt mål er å løfte frem korsikansk eksellense – gjennom våre partnere, historiene hvert produkt forteller, og den sensoriske og emosjonelle reisen vi ønsker å dele med kundene.»
I skapelsesprosessen lar Maria og Marie seg lede av øyeblikkets inspirasjon – som lyset på Korsika, som aldri er det samme, men stadig skifter gjennom relieffer, nyanser, skygger og toner. Man må definere, reflektere og våge å skape en fortelling som svarer til en kvinnes forventninger, ønsker og rytmer. Smykker og parfyme forsterker uttrykket og gir kroppen en ny dimensjon, slik Homer beskrev Helena – «hun som ikke etterlot spor i sanden». I dette bildet fremstår Korsika som Marias «Paradeisos»: «Det er vår øy, våre røtter – noe organisk. Korsika er en uuttømmelig kilde til inspirasjon. Dette har aldri vært arbeid for oss, men en lidenskap. Vi inngår ingen kompromisser på kvalitet. Våre produkter springer direkte ut av vårt miljø. Vi bruker kun råvarer av høyeste kvalitet, fra nøye utvalgte partnere. Produksjonen er fullstendig lokal, og korte forsyningskjeder er en prioritet.»
De to søstrene arbeider komplementært med en gullsmeds presisjon – Marie med kosmetikk, Maria med smykker. To M-er for dette huset av eleganse og sjarm, to sterke kreative linjer. Samtidig står begrepet arv og videreføring sentralt: «Den kunstneriske åren kommer fra våre foreldre. Vår far, Jo Ricco, var sanger, og vår mor, Josette, var maler. Vi vokste opp med våre søsken i et rikt kulturelt miljø.» Kunsten smelter sammen med terroiret i Balagne og skaper en geografi av sanser, følelser og forbindelser, der grensen mellom kunstner og håndverker er nærmest umerkelig.
En reell ambassade for Korsika utad
Neste steg er å klatre videre – å utvide den internasjonale rekkevidden til denne korsikanske flaggskipbedriften, som i dag sysselsetter rundt førti personer. Tempoet øker, og agendaen blir tettere. Maria har full oversikt: hun overvåker produksjonen, håndterer uforutsette utfordringer, logistikk og kommunikasjon. Hun beveger seg, innoverer og driver frem en nødvendig dynamikk for å utvikle merkevaren nasjonalt og internasjonalt. Som bedriftsleder legger hun strategier og handlingsplaner som om det var en slagmark. Man må slå til – og slå hardt – for å fange oppmerksomheten. Forførelse og eleganse er også maktforhold: «På Korsika er vi godt etablert, med et nettverk som sikrer vår tilstedeværelse i Calvi, Bastia, Porto-Vecchio, Ajaccio og Bonifacio. Det har vært krevende arbeid, for et konsept utvikler seg ikke over natten. I dag ville det vært langt vanskeligere å etablere et 100 prosent familieeid luksusmerke i et marked dominert av store aktører. Vi tok etter min mening riktig valg ved å satse på digitalisering og netthandel. Nå gjenstår en mindre restruktureringsfase frem til slutten av året, som vil gjøre det mulig å styrke vår nasjonale og internasjonale satsing.»
Les også: Fra osmansk kaffe til tyrkisk te 🔒
Åpningen 23. april av en tredje butikk på fastlandet – etter Aix og Paris – i Marseille, er en del av denne strategien: «I Marseille har vi inngått samarbeid med Edouard Frojo, en anerkjent gullsmed. Det er et familieforetak som deler våre verdier, særlig når det gjelder tradisjon og videreføring. Partnerskapet var derfor naturlig, og gir oss en sterk posisjon i en region der det bor mange korsikanere.» Samtidig er målgruppen bredere enn korsikanere og Korsika-entusiaster, blant annet gjennom samarbeid med varehus som Le Printemps: «De er vår nye partner gjennom fem utsalgssteder.» Slik anerkjennelse kommer ikke av seg selv: «Enten det gjelder Le Bon Marché eller Printemps, er det de som kontakter oss. Varehusene fungerer som trendinkubatorer, og deres styrke ligger i å finne eksklusive produkter. Når Printemps tar kontakt, er det et tydelig signal om at man er på rett vei. De er også tett involvert i vår videre utvikling.»
Ambisjonene stopper ikke der. Distribusjonen skal styrkes ytterligere, og etableringen av et eget smykkeverksted er under planlegging: «Dette er blant de store prosjektene som starter i 2027, sammen med åpning av nye butikker. Foreløpig er vi fokusert på 2026 og på å konsolidere vår posisjon.»
En identitetsbærende smykkekunst
Vi vender tilbake til det imaginære og det drømmeaktige i Maria Battaglias kolleksjon: halskjeder, ringer, armbånd, anheng og øredobber. Hele spekteret fremhever linjenes finesse, letthet og øyas karakter. Navnene bærer preg av Korsikas natur og historie, samt Middelhavets gresk-latinske og kristne arv: Altore, Filetta, Mariuccia, Muredda, Medusa. Gjennom sine sterke og bevegende verk formidler Maria øyeblikk og fortellinger. I detaljene ligger en kraft som synes å kunne forandre verden. Hun gir nytt liv til myter og legender, som historien om Medusa – gorgonen som ble halshugget av Perseus, sønn av Zevs og Danae, Andromedas frigjører.
Kolleksjonen må bevare sin autentisitet og sitt særpreg: «For å forbli ikonisk bør man ikke lansere mer enn to modeller i året – etter min vurdering. Med smykkene ønsker jeg å skape noe varig, noe som kan gå i arv og bæres daglig. Hvert smykke bærer en historie og et budskap, og jeg legger stor vekt på den kreative prosessen for å sikre høyest mulig kvalitet. Det tar tid å utvikle modeller som både er nyskapende og tilgjengelige, siden vi opererer innen finere smykkekunst. Jeg ønsker å holde fast ved dette nivået, slik at kundene fortsatt kan kjøpe produktene våre. Det samme gjelder Casanera – utfordringen er å opprettholde en balansert prisstruktur.»
At ordene flyter så lett, skyldes møtet med eksepsjonelle produkter. Casanera og Maria Battaglia skiller seg ut – og løfter Korsika. De gir øya tilbake en rik, grasiøs og fremfor alt kraftfull skaperevne. Erotiske? Nei – imperiale.
