Mens Kina ber egne borgere forlate Eswatini og øker presset over landets bånd til Taiwan, fortsetter et kinesisk konsortium arbeidet med en dam til 136 millioner dollar.
Eswatini er Taiwans eneste formelle diplomatiske allierte i Afrika. Damprosjektet illustrerer at kinesiske selskaper fortsatt kan drive forretninger i kongedømmet, selv uten diplomatiske forbindelser mellom Beijing og Mbabane, skriver Intellinews.
I slutten av august opplyste det kinesiske konsortiet Sakhalive JV at det vil fortsette byggingen av Mpakeni-dammen, til tross for at Kinas utenriksdepartement 25. august rådet kinesiske borgere til ikke å reise til Eswatini. Kinesere som allerede oppholdt seg i landet, ble oppfordret til å forlate det eller flytte til tryggere områder, som nabolandet Sør-Afrika.
– Sakhalive JV er fortsatt fullt forpliktet til å levere Mpakeni Dam-prosjektet. Byggearbeidet fortsetter i tråd med den godkjente planen, og det er ingen planer om å stanse, trappe ned eller oppgi prosjektet, sa en representant for konsortiet til Times of Eswatini.
Ingen av konsortiets ansatte var på dette tidspunktet evakuert eller flyttet til Sør-Afrika, opplyste representanten. Kontrakten ble tildelt i 2023, og dammen inngår i et større vannprogram som skal gi irrigasjonsvann til rundt 4600 hektar jordbruksland.
Press om Taiwan
Kinas reiseråd viste til omfattende telekommunikasjonssvindel, nettgambling og annen kriminalitet i Eswatini. Myndighetene i Mbabane avviste at landet utgjør en særskilt eller generell sikkerhetsrisiko. De viste blant annet til en nylig aksjon mot mistenkt nettkriminalitet som bevis på effektiv politivirksomhet.
Les også: De kinesiske triadene: Kriminelle aktører i sentrum av den geopolitiske striden mellom Kina og USA 🔒
Konflikten kommer etter måneder med stadig skarpere ordveksling om Eswatinis forhold til Taiwan. Taiwans president Lai Ching-te besøkte kongedømmet i mai, etter at en tidligere planlagt reise var blitt utsatt. Taipei mente Seychellene, Mauritius og Madagaskar hadde trukket tilbake tillatelse til overflyging etter press fra Beijing.
Etter besøket omtalte Kinas Taiwan-kontor Lai som en «rotte». Beijing anklaget også Eswatini for å bli «holdt og foret» av Taiwan, formuleringer myndighetene i Mbabane avviste som fornærmende.
Utenfor kinesisk tollordning
Eswatini har hatt diplomatiske forbindelser med Taiwan siden selvstendigheten i 1968 og har gjentatte ganger avvist kinesisk press om å anerkjenne Beijing. Fra 1. mai utvidet Kina nulltoll for import fra alle de 53 afrikanske landene som landet har diplomatiske forbindelser med. Eswatini ble holdt utenfor, uttrykkelig på grunn av sin anerkjennelse av Taiwan.
Den umiddelbare økonomiske kostnaden er likevel begrenset, ifølge artikkelen. Eswatini er langt tettere integrert med Sør-Afrika enn med Kina. Kinas viktigste virkemiddel er derfor muligheten for tilgang til et stort marked, statlig støttet finansiering og offisielle investeringsordninger dersom landet skifter diplomatisk side.
Taiwans varehandel med Eswatini er beskjeden, men rundt 20 taiwanske selskaper har samlet investert om lag 110 millioner dollar i landet, ifølge taiwanske handelsmyndigheter. For kong Mswati IIIs regjering vil et skifte til Beijing dermed innebære å bytte ut et langvarig og nært forhold med tilgang til en langt større, men mindre eksklusiv partner.
Taiwans utsending til Italia: – Demokratiene må stå samlet mot Kina
