Senatet godkjenner kontroversiell utnevnelse FBI-direktør til Demokratenes store misnøye.
Senatet stemte torsdag for å bekrefte Kash Patel som ny direktør for FBI, en stor seier for president Donald Trump i hans forsøk på å endre byrået han lenge har ansett som en motstander. Dette melder Wall Street Journal.
Patel ble godkjent med 51 mot 49 stemmer. Alle Senatets demokrater stemte imot, sammen med republikanerne Susan Collins fra Maine og Lisa Murkowski fra Alaska. De mente Patel var for politisk til å lede landets fremste politi- og etterretningsorgan.
– Patels nylige politiske rolle svekker hans evne til å fungere i den upolitiske stillingen som FBI-direktør, sa Collins før avstemningen.
Endrer FBIs fokus
Patels utnevnelse markerer en stor kursendring for FBI. Han har varslet at byrået skal gjenoppta sitt tradisjonelle fokus på voldsforbrytelser, fremfor terrorbekjempelse og kontraetterretning. Hans prioriteringer, politiske ståsted og kritikk av FBI skiller ham fra tidligere direktører.
– Vi har aldri hatt en direktør som så åpenlyst tjener partipolitiske interesser, sa Beverly Gage, professor i historie ved Yale University.
Internt i FBI er det bekymring for at Patel vil redusere bemanningen for å rydde ut det han ser som korrupsjon. Mange frykter også at hans sterke vektlegging av gatekriminalitet vil svekke byråets evne til å håndtere alvorlige trusler mot nasjonal sikkerhet. Administrasjonen har allerede omfordelt ressurser til arbeidet mot ulovlig innvandring, et område FBI tradisjonelt har hatt en begrenset rolle i.
Frykter utrenskninger i FBI
FBI har vært preget av uro siden Trumps gjeninntreden i Det hvite hus. Hans utnevnte ledere har avsatt seniorpersonell og bedt om en liste over alle som var involvert i etterforskningen av stormingen av Kongressen 6. januar 2021. Dette har økt frykten for omfattende oppsigelser.
Senator Dick Durbin (D-Ill.) advarte før avstemningen:
– Patel vil bli en politisk og nasjonal sikkerhetskatastrofe. Det som står på spill, er FBIs fremtid.
Les også: Trump 2.0 – en ny æra for Europa 🔒
Under høringen avviste Patel anklager om politiske utrenskninger:
– Alle FBI-ansatte vil være beskyttet mot politisk gjengjeldelse, sa han og hevdet at han ikke var kjent med oppsigelsene av åtte senioransatte som fant sted under hans egen bekreftelsesprosess.
Han modererte også tidligere uttalelser om å stenge FBIs hovedkvarter og erstatte store deler av arbeidsstyrken.
– Jeg har alltid sagt at 98 % av FBI-ansatte er modige og upolitiske forkjempere for rettferdighet. De trenger bare bedre lederskap, sa Patel under høringen.
Trump-lojalist ved roret
Patels raske karriereoppgang inkluderer roller som offentlig forsvarer, statsadvokat, seniorrådgiver i Kongressen og ulike stillinger innen nasjonal sikkerhet under Trumps første presidentperiode. Han har også drevet forretningsvirksomhet under logoen “K$H” og skrevet bøker, blant annet en barnebok som hyller “Kong Donald”.
Trump vurderte tidligere Patel til toppstillinger innen nasjonal sikkerhet. I 2020 forsøkte han å få Patel utnevnt til FBIs nestleder, noe daværende justisminister William Barr blokkerte.
– En person uten erfaring som agent vil aldri kunne oppnå den respekten som er nødvendig for å lede FBIs daglige arbeid, skrev Barr i sine memoarer.
Patels utnevnelse understreker hvordan Republikanernes forhold til FBI har endret seg. Tidligere var partiet kjent for sin støtte til lov og orden. Nå er det blant FBIs skarpeste kritikere.
– Vi må gjenopprette åpenhet, tilsyn og ansvarlighet i FBI, sa Chuck Grassley (R-Iowa), leder av justiskomiteen og presiserte:
– Patel er den rette mannen til å gjøre det.
