Japan styrker sin tilstedeværelse i Øst-Kina-havet med et nytt gigantisk kystvaktskip for å overvåke Senkaku-øyene, midt i økende geopolitiske spenninger med Kina.
Julian Ryall skriver i South China Morning Post at Japan planlegger å bygge sitt største kystvaktskip noensinne. Dette er et tiltak for å styrke patruljeringen rundt de omstridte Diaoyu-øyene, også kjent som Senkaku-øyene i Japan. Den nye båten, som vil måle 200 meter og ha en bruttotonnasje tre ganger større enn det største skipet i den japanske kystvakten i dag, markerer en tydelig intensjon om å vise tilstedeværelse og kontroll i området.
Garren Mulloy er professor i internasjonale relasjoner ved Daito Bunka Universitet, han understreker at det nye skipet ikke signaliserer en opptrapping av konflikten, men heller en demonstrasjon av overvåkning og styring fra en ikke-stridende organisasjon. Japan vil bruke fartøyet som en halvpermanent flytende base for å holde øye med kinesisk kystvaktskip som trenger inn i området som Tokyo anser som sitt territorium.
Les også: Nye sikkerhetstiltak i Japan etter mulig kinesisk droneopptak av marinebase
Den økte spenningen mellom landene ble nylig bekreftet da Japan protesterte offisielt mot Kina etter at fire bevæpnede kinesiske kystvaktfartøyer inntrådte i farvannet rundt øyene. Dette var første gang kinesiske skip med våpen nærmet seg de Tokyo-administrerte øyene. På den andre siden beskrev den kinesiske kystvakten patruljen som en rutinemessig handling for å beskytte kinesisk suverenitet, sikkerhet og maritime rettigheter, og en respons på nylige negative trekk fra Japan.
Analytikere peker på at Kina sannsynligvis ikke vil angripe Japan over deres territorielle stridigheter, gitt kostnadene det ville medføre for Beijing og den amerikanske forpliktelsen til å støtte Tokyo under deres traktatforpliktelser i en slik situasjon. Den større bekymringen er et tilfeldig sammenstøt som raskt kan eskalere, noe Ryo Hinata-Yamaguchi, en professor i internasjonale relasjoner ved Universitetet i Tokyo, uttrykker bekymring for.
Det nye skipet, som kan bære dusinvis av høyhastighets gummibåter og tre helikoptre, vil også tjene som et kommandofartøy for andre fartøy i området og har tilstrekkelig plass til å lagre store mengder forsyninger for å svare på naturkatastrofer. Et annet forventet bruk er evakuering av sivile fra deler av Okinawa-øyene i tilfelle en konflikt over Taiwan skulle spre seg til det sørlige Japan.
¨
