Moskva har hemmelig forhandlet om levering av antiskip-missiler til den Iran-støttede houthi-militsen i Jemen.
«Russland forhandler med Houthis om overføring av P-800 Yakhont supersoniske antiskip-missiler,» uttalte syv vestlige etterretningskilder til Reuters.
Forhandlingene skal ifølge rapportene være formidlet av Iran, selv om Teheran søker å unngå direkte involvering. En høytstående amerikansk tjenesteperson antydet at disse forhandlingene er knyttet til vestlige handlinger i Ukraina, og antydet at Moskvas interesse for å levere våpen stammer fra potensiell vestlig støtte til Ukraina for å angripe dypere inn på russisk territorium.
Den russiske presidenten Vladimir Putin har tidligere truet med å bevæpne andre nasjoner med lignende våpen hvis Vesten ga Ukraina langdistanse-våpen.
Yakhont-missilet, som har en rekkevidde på 300 kilometer, kan fly rett over havoverflaten med en hastighet som er dobbelt så rask som lyden, noe som gjør det til en betydelig trussel.
Eksperter har uttalt at distribusjonen av dette missilet vil endre de regionale sikkerhetsdynamikkene, spesielt med tanke på tidligere houthi-missilangrep som har forstyrret skipsfarten i Rødehavet.
Disse missilene gir den militante gruppen mer nøyaktig angripe kommersielle fartøyer i Rødehavet og øke trusselen mot amerikanske og europeiske krigsskip som forsvarer dem.
Les også: Houthiene angrep gresk tankskip: I flammer
Russland har ifølge rapporter hatt minst to møter med houthiene i Teheran i 2024, og flere samtaler er forventet.
Houthi-talsmann Mohamed Abdel-Salam avviste kjennskap til diskusjonene, mens amerikanske tjenestemenn har uttrykt bekymring til Saudi-Arabia og Moskva, ifølge Reuters.
«Saudierne er alarmert, vi er alarmert, og andre regionale partnere er alarmert,» ble det sitert fra en amerikansk tjenesteperson, som understreket potensialet for at houthiene kan eskalere situasjonen i Rødehavet.
I juli rapporterte The Wall Street Journal, med henvisning til amerikansk etterretning, at Russland muligens planlegger å levere antiskip-missiler til houthiene. Ifølge avisen startet Washington en «konfidensiell innsats» ved hjelp av et ukjent «tredjeland» for å stoppe Russland.
Houthiene har gjentatte ganger gjennomført drone- og missilangrep på skip i de viktige skipsfartsrutene i Rødehavet siden november, for å vise «støtte til palestinerne» i krigen mot Israel.
De har senket minst to fartøy og beslaglagt et annet, noe som har forstyrret den globale maritime handelen ved å tvinge rederier til å omdirigere frakt. Ifølge kilder i bransjen har dette også ført til økte forsikringskostnader for skip som opererer i Rødehavet.
