Et av verdens eldste kjente avbildninger av Jesus er ikke et kirkemaleri eller et mosaikkikon, men en grov graffiti fra antikkens Roma – der Kristus fremstilles med hodet til et esel.
Tegningen, kjent som Alexamenos-graffitien, dateres til slutten av 100-tallet eller begynnelsen av 200-tallet e.Kr. Den ble risset inn i en vegg på Palatinerhøyden i Roma – et sted der slaver fikk opplæring ved det keiserlige palasset, skriver Colosseo.
Hån mot en tidlig kristen
Graffitien viser en korsfestet mann med eselhode, mens en annen person står til venstre og løfter armen mot ham. Under figuren står det på gammelgresk: «Alexamenos tilber sin gud.»
De fleste forskere tolker dette som en hån mot en kristen slave ved navn Alexamenos, i en tid da kristendommen fortsatt var en marginal og latterliggjort tro i Romerriket.
Bakgrunnen for «eselets gud»
På denne tiden ble både jøder og kristne ofte beskyldt for å drive med onolatri – eseldyrkelse. Ryktene kan ha oppstått gjennom forveksling mellom jødisk tro og den egyptiske guden Set, som ble fremstilt med eselhode og ble assosiert med både uro og ørkenens krefter.
Les også: KI-Jesus skaper samtaler om tro i sveitsisk kirke
Graffitien ble oppdaget i 1857 og regnes som den eldste kjente avbildningen av den korsfestede Kristus. Den viser tydelig hvordan tidlige kristne ble møtt med forakt og satire, lenge før kristendommen ble statsreligion i Romerriket.
Fra hån til helligdom
Rundt år 312 tok keiser Konstantin den store selv kristendommen til seg, og i 380 gjorde Theodosius I den til Romerrikets offisielle religion.
I dag oppbevares Alexamenos-graffitien i Palatinmuseet i Roma, nær stedet der den ble funnet. Den opprinnelige inngraveringen er nå nesten uleselig, men kopier og avtegninger viser tydelig den hånende scenen.
Historikere peker på at antikkens romere ellers var flittige graffiti-kunstnere. Mange veggmalerier viser fallossymboler og erotiske motiver – symboler som den gang ble ansett som lykkebringende snarere enn obskøne.
Nye funn i Den hellige gravs kirke avslører kristendommens eldste historie 🔒
