CIA har gjennomført skjulte droneflyvninger over Mexico for å spionere på narkotikakarteller som en del av Donald Trumps sikkerhetsstrategi.
CIA har sendt ubemannede MQ-9 Reaper-droner inn i meksikansk luftrom for å overvåke narkotikakarteller, ifølge CNN. Operasjonene er en del av Trumps bredere plan for å styrke sikkerheten på den sørlige grensen til USA.
Karteller som terrortrussel
Trump-administrasjonen vurderer å klassifisere meksikanske karteller som terrororganisasjoner, men dette er ennå ikke offisielt vedtatt.
– Hvis kartellene blir definert som terrorgrupper, kan det åpne for direkte amerikanske angrep på deres virksomhet i Mexico, understreker anonymiserte kilder med kjennskap til saken.
MQ-9-dronene som brukes i operasjonene, er foreløpig ikke bevæpnet, men de kan utstyres med presisjonsvåpen. USA har tidligere brukt dem til å angripe mistenkte terrorister i Afghanistan, Irak, Syria og Somalia.
CIA har tidligere samarbeidet med meksikanske myndigheter om dronebasert overvåking av karteller, men de nylige flyvningene ser ut til å representere en opptrapping. Ifølge CNN ble operasjonene rapportert til Kongressen via en melding om hemmelige programmer, uten å nevne noe samarbeid med Mexico.
Meksikanske myndigheter reagerer
Avsløringen av CIAs overvåkningsoperasjoner kommer samtidig som spenningene mellom USA og Mexico øker.
Meksikanske myndigheter har i det siste fått spørsmål om hvorfor amerikanske militære overvåkningsfly har patruljert nært grensen.
Les også: USAs Justisdepartement: Narkosjef for meksikansk kartell tiltalt i Chicago
– Vi kan ikke utelukke spionasje, for vi vet ikke nøyaktig hva som er blitt gjort, men de har ikke krenket nasjonalt luftrom, sa forsvarsminister Ricardo Trevilla.
Mexicos president Claudia Sheinbaum har understreket at eventuelle operasjoner må være i tråd med landets suverenitet.
– Det viktigste er at informasjon deles med Mexicos myndigheter, uttalte hun.
CIA har ikke ønsket å kommentere droneoperasjonene spesifikt, men en talsmann uttalte:
– Bekjempelse av narkotikakarteller i Mexico og regionen er en prioritet for CIA som en del av Trump-administrasjonens bredere innsats for å stanse den alvorlige trusselen fra narkotikasmugling.
Omklassifisering av karteller
Trump-administrasjonen har lenge ønsket å flytte ressurser fra tradisjonell antiterrorinnsats til å bekjempe kartellene. Ifølge CNN har det vært planer om dette siden før Trump tiltrådte.
Den amerikanske regjeringen har nylig sendt en liste til Kongressen med karteller som vurderes som mulige terrororganisasjoner, inkludert Sinaloa-kartellet, Jalisco-kartellet, Zetas og flere andre.
Eksperter påpeker imidlertid at kartellene primært er kommersielle aktører uten ideologiske mål, i motsetning til ekstreme islamistgrupper, som utgjør majoriteten av USAs offisielle terrororganisasjoner.
CIA-agent om det geopolitiske spillet: Syria, gassrør og Mexico-grensen 🔒
