Napoleons stordåd er i stor grad blitt skjøvet ut i glemselen. Likevel ruver enkelte navn som isfjell i den kollektive hukommelsen og lever videre i gatenavnene i våre storbyer: Arcole, Rivoli og Marengo forbindes med den unge og briljante Bonaparte; Austerlitz, Jena og Wagram med keiserdømmets modne fase.
Kortversjonen
- Slaget ved Friedland 14. juni 1807 markerer et avgjørende høydepunkt for det franske keiserdømmet og Napoleons militære karriere.
- Den russiske hæren led et totalt nederlag og mistet en tredjedel av sine styrker etter et brutalt og intenst slag.
- General Sénarmont spilte en avgjørende rolle da han plasserte titalls kanoner svært nær fienden for å knuse forsvaret.
- Seieren førte til Tilsit-freden der Russland ble behandlet mildt, mens Prøyssen mistet halve territoriet og ble en vasallstat.
- Napoleon styrket sin makt og etablerte buffersonser i Europa, selv om langvarige konflikter etter hvert slet ut de franske veteranene.
Friedland er mindre kjent. Likevel markerer slaget på mange måter høydepunktet for det franske keiserdømmet og dets hersker. Seieren var avgjørende: Den satte punktum for krigen mot den fjerde koalisjonen og gjorde det mulig å omforme Europa til Frankrikes fordel. Samtidig var den blant Napoleons mest effektive seire. Den russiske hæren ble knust og mistet en tredjedel av styrken i løpet av slagdagen. De franske tapene var begrenset til 10 prosent av de innsatte styrkene – på nivå med tapene i keiserdømmets mest strålende seire.
Den nådeløse forfølgelsen
Slaget ved Friedland satte et mesterlig punktum for et felttog som hadde begynt med en annen knusende seier over Prøyssen, vunnet i Thüringen nøyaktig åtte måneder tidligere. Den 14. oktober 1806 knuste Napoleon Hohenlohes baktropp foran Jena i løpet av en halv dag. Samtidig slo marskalk Davout den prøyssiske kongehæren ved Auerstedt, 25 kilometer mot nordøst. Med bare sitt eget armékorps vant han etter åtte timers kamp mot en fiende som var dobbelt så tallrik. Felttoget utviklet seg deretter, med en prøyssisk generals ord, til en «klappjakt» som ikke ga de beseirede noen mulighet til å komme seg på fote igjen. Byene falt én etter én. Napoleon rykket inn i Berlin 27. oktober. Den 29. oktober inntok general Lasalle Stettin i spissen for sin «helvetesbrigade» på 500 husarer. Med en bløff som kunne vært hentet fra en Hollywood-film, tok han både byen, dens 6 000 soldater og de 160 kanonene som befant seg der.
Russernes inntreden i felttoget holdt likevel håpet om å snu situasjonen levende. Krigshandlingene flyttet seg til Polen, der franskmennene ble mottatt som befriere. Det var bare tolv år siden den polske staten var blitt oppløst og delt mellom prøysserne, russerne og østerrikerne. Til tross for krevende værforhold fortsatte kampene inn i vinteren. Franskmennene klarte ikke å fremtvinge et avgjørende slag ved Pułtusk og Golymin 26. desember, eller ved Olsztyn (Allenstein) 3. februar 1807. Da Lestocqs prøyssiske styrker sluttet seg til den russiske generalen Bennigsen, fikk han tallmessig overlegenhet og bestemte seg for å utfordre Napoleon foran landsbyen Preussisch-Eylau. Sammenstøtet 7. og 8. februar ble blodig, og været gjorde det enda mer dramatisk. Midt under slaget brøt det ut en snøstorm som fikk katastrofale følger for Augereaus armékorps. Slaget ble også preget av historiens mest kolossale kavaleriangrep: Murat ledet 80 eskadroner, med nær 10 000 hester, til angrep. Napoleon måtte til og med sette inn garden. Likevel opplevde han sitt første tilbakeslag, da koalisjonshæren klarte å trekke seg tilbake i god orden. Begge parter var utmattet og svekket av tapene og gikk deretter i vinterkvarter.
Les også: Leipzig (16.–19. oktober 1813) – en nasjons fødsel 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
