Kinesiske destroyere har passert det trange sundet ved den japanske øya Amami-Oshima minst ti ganger hittil i år, ifølge japansk overvåking. Utviklingen bidrar til det japanske myndigheter omtaler som landets “alvorligste sikkerhetssituasjon siden andre verdenskrig”.
Passeringene skjer i sundet mellom Amami-Oshima og den japanske klippeøya Yokoate, som forbinder Øst-Kinahavet med Stillehavet. Det går internasjonalt farvann gjennom sundet, men grunne områder gjør den farbare seilingsleden svingete og bare rundt elleve kilometer bred, skriver Wall Street Journal.
Det er ikke registrert slike kinesiske passeringer i 2025. I 2024 ble det registrert 15. Kinesiske krigsskip bruker ifølge japanske marineeksperter sundet for å lære mer om et område der de en dag kan komme i kamp med japanske styrker.
– Det er utvilsomt en provokasjon, sier Takuya Matsuda, forsker på internasjonal sikkerhet ved Aoyama Gakuin-universitetet i Tokyo, til avisen.
Naruhito Kamada, ordfører i Setouchi på Amami-Oshima, sier han frykter at det kan skje en kollisjon i den trange passasjen.
– Jeg føler en krisefølelse, sier han.
Japan styrker samtidig forsvaret under statsminister Sanae Takaichi. Forsvarsbudsjettet er økt til 2 prosent av bruttonasjonalproduktet, og forsvarsdepartementet ba mandag regjeringen om rekordhøye 56 milliarder dollar til blant annet missiler og droner i neste budsjettår.
Les også: Pekingand-doktrinen: Hvordan Kina truer Japans suverenitet
Planleggerne arbeider også med lagre av energi, kritiske mineraler, ammunisjon, mat og medisiner for å kunne håndtere en langvarig konflikt. En høytstående regjeringsrepresentant sier til WSJ at erfaringene fra krigen i Ukraina har endret tankegangen.
– Vi forsøker å være klare for en langvarig krig, sier representanten.
På Amami-Oshima er det delte meninger om den økende militære tilstedeværelsen. Den japanske hæren har to baser på øya med til sammen om lag 600 soldater, blant dem en missilenhet. Sjøforsvarets base blir dessuten bygget ut for å kunne ta imot større fartøy og fungere som forsyningsknutepunkt for utøyene.
Masayuki Seki, tidligere kommuneansatt i Amami by, er motstander av militær tilstedeværelse på øya. Han mener økt opprustning kan gjøre øya til et mål i en konflikt.
– Militær utbygging fører uunngåelig til et våpenkappløp, sier han.
Andre opplever basene som betryggende. Hotelldriver Keiichiro Tabata mener Amami-Oshima uunngåelig vil bli berørt dersom det oppstår en konflikt om Taiwan.
Kinas utenriksdepartement avviser kritikken og sier det kinesiske militæret alltid har fulgt folkeretten og internasjonal praksis. Departementet oppfordrer Japan til å slutte å bruke «unnskyldninger» for militær opprustning.
