Slutten på den kalde krigen markerte langt fra «historiens slutt». Den gjorde snarere væpnede konflikter mulige igjen ved å skyve faren for kjernefysisk eskalering i bakgrunnen. Midtøsten, en region som nærmest av natur er ustabil, fremsto som den nye verdensordenens ideelle arena: Allerede i 1991 ble det utkjempet en «klassisk» krig der, uten bruk av atomvåpen, for å frigjøre Kuwait fra irakisk okkupasjon.
Denne konvensjonelle konfrontasjonen hadde alt som kjennetegner en western – bortsett fra beliggenheten: en lett gjenkjennelig skurk (med bart), et åpent terreng uten tydelige skillelinjer (ørkenen), en bred koalisjon av «de gode» som handlet på mandat fra den FN-baserte «sheriffen» … Og fordi de godes teknologiske overlegenhet var knusende, om ikke nødvendigvis den tallmessige, var utfallet knapt til å tvile på, til tross for det kunstige spenningsmomentet mediene holdt i live rundt den angivelige «verdens tredje største hær». Det eneste usikre var hvor omfattende Iraks politiske nederlag ville bli, ettersom Saddam Hussein klarte å begrense skadene og holde seg ved makten i mer enn et tiår.
En western i Orienten
Det måtte derfor en ny intervensjon til i 2003, denne gangen uten FN-mandat, før USA lyktes med å fjerne den irakiske diktatoren. Men da den irakiske hæren raskt var blitt utklasset, sto amerikanerne og deres allierte overfor en konflikt som i langt større grad pekte frem mot dagens og morgendagens kriger: asymmetriske, urbane og «sivilisatoriske».
Slaget – eller slagene – om Falluja illustrerer godt denne tredelte dimensjonen. Den mellomstore byen (om lag 300 000 innbyggere i dag), som iblant kalles «moskeenes by», ligger nesten nøyaktig midt i Irak, i hjertet av det «sunnimuslimske triangelet». Under Saddam Hussein var den et kjerneområde for motstand mot det sekulære Baath-regimet, og i begynnelsen av 2004 ble den forvandlet til et sentrum for motstand mot den utenlandske okkupasjonen og mot den nye regjeringen, dominert av sjiamuslimene, som utgjør flertallet. I mars ble fire amerikanere fra sikkerhetsselskapet Blackwater lynsjet av folkemengden; kroppene deres ble slept gjennom gatene og vist frem på en bro. Behandlingen vekket hos amerikanerne det smertefulle minnet om mannskapet på Black Hawk-helikopteret som ble massakrert i Mogadishu i Somalia i 1993.
Les også: Irak etter det iranske sjokket: Sekundær front eller strategisk vippepunkt? 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
