Armenia står på et politisk veiskille når innbyggerne stemmer i et valg som kan avgjøre landets kurs mot Europa eller tettere bånd til Russland.
Valgdagen 7. juni preges av en tøff kamp mellom statsminister Nikol Pashinyan, som ønsker nok en periode ved makten, og opposisjonen som vil gjenopprette sterke bånd til Russland. Mange velgere kjenner særlig på de økonomiske utfordringene knyttet til landets forhold til Russland, skriver BBC News.
Politisk splittelse og press fra Russland
Dette valget kommer etter en periode hvor Pashinyan har dreiet Armenia mot vestlige land, med løfter om europeisk integrasjon og fredsavtale med naboen Aserbajdsjan. – Siden 2018 har jeg ledet Armenia bort fra Moskva, sier han.
Det har vært vanskelig, og hans oppslutning har falt betraktelig, blant annet på grunn av fredsavtalen over Nagorno-Karabakh som mange ser på som et tap. Opposisjonen, ledet av tidligere presidenter, mener landets sikkerhet bare kan sikres gjennom tettere samarbeid med Russland, og kritiserer Pashinyan for å ha gitt for mye.
Les også: – EU støtter Pashinyan foran valget i Armenia
Økonomiske sanksjoner som våpen
Russland har også vist sin misnøye ved å stoppe eksport av blomster, mineralvann og frukt fra Armenia. – Russland prøver å påvirke valget, sier Haykaz Fanyan ved Armenian Centre for Socio-Economic Studies.
Russland er fortsatt Armenias største handelspartner, og sanksjonene rammer hardt. Samtidig påpeker Fanyan at militæravhengigheten av Russland har minket kraftig, og at Moskvas mulighet til å bruke militære virkemidler mot Armenia er liten.
Ulike visjoner for Armenia
Valgkampen har vært spent og preget av sterke ord og anklager. Opposisjonens ser på Pashinyan som autoritær, mens statsministeren mener hans vei er den riktige for Armenias fremtid. – Vi skal fortsette i Eurasian Economic Union til valget mellom den og EU blir uunngåelig, understreker han.
EU har likevel støttet Armenia økonomisk med 50 millioner euro for å motvirke press fra Russland.
For folket i Armenia handler stemmegivningen like mye om økonomiske realiteter som politisk retning. Stein på stein skal landets framtid bygges. Valget 7. juni vil gi et tydelig svar på veivalget.
Armenia åpner jernbane til Tyrkia etter tiår med stengte grenser
